В воротах нас встречала Унния вместе с Дерркит.
-Ну?- без наводящих вопросов спросила она.
- Сделали... Всё сделали. Вот Камни и ...Огса.
- Это?- показала Дерркит на мешок сверху.
- Он… Надо выдвигаться в Кнара. Груз "горячий" и не стоит с ним медлить.
- Дело к вечеру. Разумно ли сейчас выходить?- разумно заметила Унния.
-Права. Переночуем и уйдём. Нечего лошадям ноги ломать.
Вечером во дворе случилось необычное. По повелению Уннии были накрыты длинные столы и все обитатели усадьбы уселись за ними. Мужчины и охраняющие их женщины вперемежку сидели и ждали моего выхода.
-Огса где?- произнесла хозяйка усадьбы.-Ради него народ собрался.
Я сразу понял, что тут происходит и молча принес мешок с костями Огсы.
Унния взяла его и водрузила на лавку во главе стола. Потом обвела всех взглядом и сказала:
-Я одна из немногих, кто осталась живой из отряда "Режущих Пелену". Велиххи, предводительницы нашей, уже нет… Подруг моих, кто не погиб, по пальцам одной руки пересчитать можно… Спасибо Владетельной Селле, что приняла мою присягу и оставила служить во благо Кнара, а не то… Огса… Хитрый и смышленый. За всё Око Смерти не получил и царапины! И ведь не прятался за спинами, а исполнял свой Долг честно! Я с ним не раз на "ловенах" стояла и знаю про что говорю! Не пощадили его Тяжёлые Земли- погиб… В Кнара вряд ли ему воинские почести окажут , но кто мешает нам, помнящим его, оказать уважение этому семеннику… Нет! Воину! Такому же как и Егг-Орр! Сегодня Защитник Огса сидит за нашим столом, пусть и в таком виде! Пусть он наслаждается обществом живых, ради которых себя не пожалел исполняя Долг! Верю, что Сёстры примут его! Кто не согласен?
-Верно!- поднялась одна из Защитниц.- Всё верно! Я рядом с этим житрожопым тоже не раз против Серой Пелены стояла! И если Сёстры его не примут, то кого тогда к ним отсылать?! Учитесь мужчины! Огсу не зазорно и помянуть!!
Все подняли свои кубки и кружки, молча посмотрели на останки и выпили, не отрывая взгляда от них.
К горлу подкатил комок. Не ожидал… Ладно мужчины, но женщины! Они совсем недавно считали слуг грязью под ногами, а тут такая честь! За время моего отсутствия многое изменилось и не могу сказать, что это мне не нравилось. Эх, Селла… Потеряла ты "нить", если верные тебе люди сбегают на Кромку, чтобы сохранить вновь приобретённое уважение друг к другу.
Тостов больше не было, но время от времени люди косились на останки Огсы и молча салютовали ему перед тем как выпить. Новый герой Кнара… Поймёт ли Владетельная это или будет опять дурковать, гнобя мужчин. Боюсь, что всё может плохо кончится…
Уже под конец тризны, я не выдержал и тоже встал.
-Вы все меня знаете! Бывший Левый, бывший Наставник, а теперь просто наёмник Уважаемой Дерркит-Орр. Хочу выпить за Кнара и за вашу Владетельную! Селла-Орр-Кнара поверила во всех вас в трудную минуту. Сейчас некоторые обижаются на неё, но без воли Хозяйки замка ничего бы не случилось. Я знаю, что она помнит о вас, несмотря ни на что! Ей трудно сейчас! Очень! Так не подведите! Все, как один! Или сгинете! Не слушайте тех, кто будет "дуть в уши" про то, что Селла неблагодарна! Ей тяжелее всех! У Владетельной каждый день жизни как Око Смерти! Когда придёт время- встаньте у неё за спиной, укрепляя своими душами стены Кнара!
-А ты чего сбежал?- раздался мужской голос из за стола.
-У меня своя дорога, но если надо- брошу всё и вернусь. Я верю ей!
Люди переглянулись между собой, но вопросов больше не было.
-Хм.. - задумчиво произнесла Унния.- Если ты , сделавший больше других и преданный Владетельной веришь, то стоит поразмыслить и остальным.
- Подумайте!- согласно кивнул я.- Только не перестарайтесь- морщины появятся от нахмурившегося лба.
Все заулыбались и напряжение за столом опять исчезло.
Уже после пира меня отвела в сторону Унния.
-Ты действительно веришь Селле?
-Да. Кто-то, не буду называть столичных имён, очень хотел, чтобы она перечеркнула всё хорошее. Почти получилось, но Владетельная не дура и сможет решить эту проблему. Постараюсь ей в этом помочь, поэтому завтра отправь в Кнара не только меня с Пепельными Камнями, но и останки Огсы, а также Чувика. Ему замок поднимать заново! Там Селла в сердцах такого натворила, что без верных, умных людей не справится.
-Не уверена…
-Зря! Знаю, что говорю!
-Я разочарована в ней, несмотря на Клятву Верности.
-Дай ей шанс! Замком руководить- не мечом на свербах мазать! Тут столько всего…
-Но ты же ушёл?
-Личное… Исключительно личное! Ей и так не сладко, а тут ещё я.
-Хорошо. Поверю.И завтра разрешаю Чувика забрать. Пусть и без тебя, но должна быть у Владетельной “заноза под задницей”, чтобы не расслаблялась. В этом плане твой ученик достойная кандидатура.
Мы разошлись по койкам, чтобы утром расстаться на долгое время.
В утренней дымке таяли позади нас очертания усадьбы. Наёмницы ехали, окружив повозку с драгоценными Пепельными Камнями и сидящим на ней Чувиком.
-Не люблю это время суток.- скривившись, произнесла Дерркит.- Зябко, неуютно и видно плохо. Выскочит какая-нибудь Тварь- не успеешь и заметить. В таком тумане даже настой шува не поможет.
-Может вчера лишечку "махнула", что так недовольна утром?
-Может и это, Егг-Орр! Когда ещё лучшего вина попробовать придётся? Ближе к северу, вообще, пить нечего, а тут даже у слуг вино словно мёд. Хорошие земли, если бы не Кромка.
-Если бы не Кромка- не было бы сейчас у нас Пепельных Камней. Ты, кстати, нашу долю забрала?
-Да. Поторговались, не без этого, но Унния не ты- с ней договориться легко и “без штанов” не оставит.
-Это кого я оставлял без них?! А если и оставлял, то по взаимному согласию!
-Кто про что, а мужик о Брачном Ложе!
-Неправда!
-Правда! Я тебе про торговые дела, а ты опять ниже пояса мысль переводишь.
-А как иначе? Могу и выше смотреть, но штаны выше пояса называются рубахой. Не знала?
-Хорошо! Без рубахи бы оставил, если бы не с Уннией, а с тобой торговались.- стала "заводиться" предводительница.
-То без штанов… То без рубахи… Не мучайся! Сразу раздевайся полностью! Только сапоги оставь…
-А их зачем оставлять?- опешила Дерркит от такого поворота разговора.
-Уговорила, затейница! Тоже скидывай!
В утреннем тумане смех наёмниц "Весёлых Клинков" прислушивающихся к нашему разговору, разнёсся далеко, вспугнув птиц и мелкую живность.
-Дэрркит!- задорно крикнула Шатилла.- Ты помрешь как Ввейду ”Малявку” после подобного разговора с ним называть стали? Ключницей! Страшно представить, что у тебя с именем может произойти с такой темой. ХотЬ ты благородных кровей, но иногда и вам перепадает! Селла-Ор-Кнара ,вот, “Солнцем” стала! Мой тебе совет- отодвинься от Висельника! Целее будешь!
Снова грохнул смех. Мы с Дерркит не остались в стороне и поддержали шутку помощницы предводительницы не менее громко.
-Уф! С тобой, Егг-Орр, то кровищи по колено, то балаган! Серединки спокойной нет?- отдышавшись спросила Дерркит.
-Есть! Как сапоги скинешь так и… до "серединки" недалеко.
-А ну! Всем молчать!- почти сурово приказала она, слыша начинающиеся смешки.- За дорогой следим ,а не за языком этого мужика.
-То есть, тебе можно при нас торговаться в сапогах или без, а нам и послушать нельзя?- не унималась Шатилла.- И чего ты к ним прицепилась? Сапожница!
Снова смех и под его шумок Дерркит тихонечко, ласково так, мне прошептала:
-Если прозвище привяжется- оскоплю!Возьму самый тупой, ржавый нож и буду пилить им долго и мучительно!
- А я чего? Шатилла придумала- её и оскопляй... Сапожница!
Только благодаря своей реакции не получил в лоб кулаком. Поняв, что лучше не рисковать отъехал на безопасное расстояние.
-А нечего у меня оскоплять! Извини, что такой, спасибо Близнецам, уродилась!- Шатиллу было не остановить - Так что, Висельник, готовься за нас двоих страдать!
-Язык! Язык твой поганый отрежу!- прорычала Дерркит на помощницу , окончательно потеряв миролюбивый настрой.
-Ладно! Не злись на неё! - добродушно сказал я.- Куда ей без языка потом? Сама знаешь, что если заставить Шатиллу замолчать, что умрет в муках, бедолажка!
-Ничего! Проживу! Хотя терять и жалко- он мне не только для умных речей нужен!
-Болтовни!- поправила Дерркит.
-Для речей!- не согласилась Шатилла.- Так вот! Повторю! Он мне не только для умных речей нужен, а ещё…
-Стоп! Стоп! Стоп!- громко сказал я. - Уважаемая Шатилла, при Чувике сейчас слишком опасно говорить про использование языка на Брачном Ложе! Вы наслушаетесь, “заведётесь” , а здесь кроме меня и его мужчин нет. Меня трогать нельзя- оскопления жду. Остаётся только мой друг. Загоняете ведь такой толпой!
-Я не про это! Не нужны вы мне!
-Ничего себе! Женщины! Держитесь подальше от Шатиллы, когда она с языком наперевес! Одними мужчинами не ограничится!
Опять ржание окружающих и теперь уже возмущенный голос Шатиллы:
-Я хотела сказать не про Брачное Ложе, а про еду! Есть мне язык помогает- пищу пробовать, слизывать! Кого вы слушаете?!
-Того, кого и ты, дорогая!- удовлетворённо произнесла Дерркит.- Я у тебя стала Сапожницей, а вот ты теперь кем будешь? Язычницей?
-Лизуньей!- тихо, но так ,чтобы все слышали прошептал я.- Пробует, слизывает- сама сказала. Можно, конечно, Пробницей назвать, но звучит на пробку похоже, а вот Шатилла “Лизунья”- это гордо… наверное.
-Эй! Прекрати!- не на шутку встревожилась наёмница.- Дерркит! Давай так! Я не говорила про Сапожницу, а ты про Язычницу и мы все не слышали мерзкие звуки, что издавал этот мужик с мечом?
-Я согласна!- довольно улыбнулась предводительница.
-Хорошо, что со мной никто не договаривался! - глубокомысленно произнёс я, глядя в небо.
-И?- произнесли хором обе женщины.
-И… Ничего! В смысле- ничего я не получил за молчание и забывчивость своих собственных мыслей. Правда, Сапожница? Правда, Лизунья?
-От ведь гадину в отряд взяла…- сокрушенно сказала Дерркит.
-Не обижайся на неё, Шатилла! Она не со зла так про тебя!- подмигнул я наёмнице , "переводя стрелки".
Обе женщины замолчали, пытаясь понять как дальше строить разговор, чтобы их слова не были искажены.
-Короче! Уважаемые наёмницы! Предлагаю поступить таким образом! Я всё забываю и получаю твой отказ, предводительница, от мысли оскопить меня. С тебя же, Шатилла… Да… Взять нечего. Значит, должна будешь! Всех устраивает?
-Не всех!- весело крикнула одна из рядовых наёмниц.- Весь отряд слышал, а только вы трое между собой договариваетесь! И мы тож…
Она резко замолкла , увидев одновременно изменившиеся лица Шатиллы и Дерркит. Под их "очень любящими" взглядами женщина совсем стушевалась и добавила:
-Хотя… Чего тут делить! Как скажет уважаемая Дерркит-Орр, так мы все с радостью и сделаем? Правда, подруги?
-Правда… Правда…- раздались со всех сторон голоса не желающих попасть под "горячую" начальственную руку.
Так с шутками и прибаутками мы встретили полдень. Солнце пекло сегодня слишком сильно, но никто не скидывал тяжёлых, жарких курток, так как лучше попотеть в них , чем после внезапного Прокола лежать сухенькими , но мёртвенькими. Мир Сестёр не прощал расслабленности, постоянно наказывая за неё плотами, отправляющимися в Последний Поход.
До Кнара оставалось ещё пара-тройка часов неспешной езды, когда одна из воительниц, поставленная в авангард и находящаяся под действием настоя шува, чтобы вовремя заметить Прокол, вдруг громко оповестила всех нас:
-Впереди всадница! Скачет нам на встречу
Странно. Вроде в замке не знают о нашем походе к Кромке. С Уннией мы договорились не сообщать пока о нас. И почему одна, а не в составе команды? Или совсем бессмертная, если Серой Пелены не боится? Жизнь приучила меня ,что часто "непонятки" оборачиваются неприятностями, поэтому я попросил Дерркит:
-Давай притормозим и подождём её здесь. Не нравятся мне такие встречи.
-Хорошо.- согласилась она и приказала.- Всем быть настороже! У нас телега слишком ценная и за неё некоторые душу Тварям отдать готовы!
Я и остальные четырнадцать женщин, спешились и как будто устроились на отдых. Оружия никто не доставал, но ни одна из них не расслаблялась.
Вскоре одинокая наездница добралась до нас. Знакомое лицо- видел её в Кнара ещё в первое своё появление. Имени тоже не помню, но примелькаться в замке успела, хотя ничем не выделялась из основной массы Защитниц.
-Вот вы где! - радостно воскликнула она, не слезая с коня.- А я к вам! Из усадьбы к Владетельной птица прилетела, где Унния раписала ваши похождения. Селла-Орр приказала вам в Кнара не появляться, а передать Пепельные Камни под охрану вне замка.
-Какую охрану?- спросила Дерркит.- Что-то ничего не понимаю. Унния же должна была не…
-Отлично!- воскликнул я, перебивая предводительницу.- Правильно Хозяйка замка решила- нечего нам их перед всеми светить. Кто там за главную? Правая Рука?
Дерркит недоуменно посмотрела в мою сторону, не ожидая таких бурных восторгов. Посмотрела, но промолчала. Правильно! Сдаётся мне, что "казачок засланный" это, а не посланница из замка. Даже если Унния и отправила птицу, то времени на то, чтобы собрать отряд и выслать навстречу нам ОДНУ воительницу времени у неё не было. Можно, конечно, успеть, если все уже под седлом стояли, но маловероятно подобное. И спешить эта барышня должна была "на всех парах", а конь практически не вспотел. Ладно! Послушаем, что дальше скажет.
-Не Нирра! Владетельная решила, что лучше выслать отряд из Фаль. Они оттуда должны были выехать и ждать вас в леске около излучины реки.
Точно "подстава"! Эта дура даже не попыталась связать время и расстояние до Фаль! Им сюда три дня на "Сапсане"! И сама тоже странная. Дерганная, в седле сидит как на раскаленных углях, руки не знает куда деть, постоянно теребя то мочки бордовых ушей, то уздечку. Не привыкла врать и боится, вдобавок, сильно.
Не только я один это понял, но и остальные тоже. Сделав успокоительный жест наёмницам, решил продолжить игру.
-Разумное решение! Ты с нами или обратно в замок?
-Кхм… Хм...- прокашлялась "засланка"- Домой! Приказ был только предупредить, чтобы в Кнара не совались у всех на глазах.
-Понял. У меня важное письмо для вашей Госпожи. Передашь ей?
-Конечно!
Я спокойной, расслабленной походкой подошёл к ней, делая вид, что ищу что-то за пазухой.
-На!
Она наклонилась и протянула руку. Что мне и надо было! Резко схватил её за плечи и выдернул из седла. Подсечка. Ничего не подозревающая тётка валится в пыль дороги. Быстро фиксирую её голову коленом и заламываю руку. Любимая "финка" у шеи.
-А теперь говори правду! Кто послал?!
-Я не… Селла…
Не хочет исповедоваться. Что ж… Включаю режим истеричного маньяка.
-Не ври!!! Убью!!! На ленты порежу, тварь!!!!- кричу ей в ухо, брызгая слюной и царапая кожу кончиком ножа.- Предала!!! Всех предала!!!! Долго теперь помирать будешь!!! За Кнара глотку порву!!!
Отступница, не привыкшая к такому обращению, впала в ступор и потеряла дар речи. В "рабочее" состояние мне помогла привести её Дерркит. Она подошла к ней и наступила на голову сапогом.
-Режь, Висельник. Чего с ней возиться.- деловито предложила она.
-По частям или как?- откликнулся я в той же манере.
-Лучше, конечно, по частям. Спишем потом на Серых Тварей. Гуляла, мол, идиотка, одна, цветочки нюхала и донюхалась до Прокола.
-Не поверят. Твари рваные раны оставляют, а у нас ножичками аккуратно получится. Давай к коням привяжем и разорвём.
-За руки и за ноги?
-А как ещё?! Вариантов нет!
Совсем деморализованная предательница, слушая нашу светскую беседу "поплыла".
-Скажу! Всё скажу! Прошу… - раздались всхлипы.- Столичные… Отряд… Ждут вас… Мне угрожали… Пожалуйста… Жить...
Прекратив этот цирк, мы подняли её с земли, связали и стали вести обстоятельный допрос.
Всё оказалось до боли знакомым по земному миру и неприглядным по меркам обоих миров.
Женщину завербовали ещё до моего первого появления, поймав на “грязных” делишках. Через некоторое время она стала протеже ещё для двух якобы наёмниц, которые были шпионками Торрга. После больших потерь во время "синей луны" замку требовались новые люди, поэтому их приняли с распростёртыми объятиями. Себя лазутчицы особо ничем не проявляли- их главная задача была сбор информации, которую они передавали тайком выезжая за стены Кнара.
Но тут случилось непредвиденное- я "воскрес". Это событие в столице произвело сильное впечатление и на земли замка был отправлен отряд из шестнадцати воительниц с целью похищения меня или , если нет возможности, лишения жизни.
На пути "Весёлых Клинков" в Шлёсс была подготовлена засада, но мы спутали их планы отправившись в усадьбу. Моя слава собирателя Пепельных Камней уже, к сожалению, не являлась секретом и решить простенькую задачу чего я забыл у Кромки не составило для шпионок большого труда. Одна голова иномирца- хорошо, а “n-е” количество халявных Пепельных камней- ещё лучше! Так решила главная столичная диверсантка и нас стали "пасти", дожидаясь когда мы поедем в обратную сторону. Главное, было не дать нам доехать до Кнара, с чем и попыталась справится повязанная предательница, всеми силами своего скорбного умишки предлагая нам "экскурсию" в укромный уголок.
-Что делать будем?- спросила злая Шатилла.- Оставлять в живых её нельзя!
-Можно и нужно!- не согласился я. - В замке ещё две таких обитают. Надо Селле её передать “тёпленькую” и способную на разговор.
-Тогда, по коням! Движемся в Кнара! - решительно приказала Дерркит.
-Ага! И оставим за своей спиной шестнадцать охотниц за головами? Как только они поймут, что ничего не вышло- отправятся следом. Лучше сейчас их прихватить, чем потом от каждого шороха вздрагивать.
-Их больше. Ещё неизвестно кто-кого. Да и потери...
-Нападут ночью на спящих- потери будут несоизмеримы, а сейчас мы предупреждены о засаде и можем действовать по собственным планам. Чувик!- обратился я к парнишке.- Сколько арбалетов у нас?
-Четыре ваших и ещё Унния в дорогу три положила на всякий случай. Почти все с болты с катушками для Серых Тварей.
-Вот и славно! Отвязывай катушки у половины стрел- они сегодня только мешать будут!
-Ты чего надумал?- с интересом спросила Дерркит.
-В лесок въезжать опасно- они из-за деревьев перестреляют и перережут нас, значит, надо выманить столичных оттуда. Если инсценировать удачное нападение Серых, то , не пить мне больше вина, ринутся они к нам, добивая уставших и израненных. Шестерых воительниц поперёк сёдел положим, типа- отжили своё. Каждой под пузом арбалет замаскируем. Седьмой Чувику отдадим - стреляет не хуже вашего. Как приблизятся- уполовиниваем нападающих стрелами, а дальше режем остальных. Уверен, что они на "расслабоне" будут, увидев наше побитое воинство.
-Тогда крови много надо!- внёс предложение Чувик.- Земляных крыс наловить и обмазаться их тушками. Этих зараз тут много- на некоторых полях урожай выжирают полностью!
-Не дурак он у тебя!- одобрительно произнесла Шатилла.
-Других не держим! Я тебе больше скажу по секрету! Среди слуг головой работать многие умеют. Когда не хватает силы, то люди часто умом её компенсируют! Закон природы!
Дерркит надолго задумалась, пытаясь разложить всё по полочкам. Потом вздохнула и рубанув рукой воздух, выдала своё решение:
-Кто сильный, а кто умный- потом обсудим. План хорош! Нечего нам бегать! Готовимся! Все за крысами!
*****
Начало "Мир Сестёр-2"
*****
Для тех ,кто не читал первую книгу, рекомендую начать с нее здесь!
И не забывайте оценивать книгу- мне будет приятно и поможет в её продвижении!:)