Выжившие старались уйти от места неожиданной схватки с «бегунками» как можно дальше. Бойцы, замыкавшие отряд, постоянно оглядывались, боясь, что зомби предпримут новую попытку нападения, но «бегунки» никак себя более не проявляли – может они сменили тактику, а может, на сегодня им было довольно одной жертвы.
Марина споро шла в середине отряда, ей, как новичку, выделили короткий кинжал, которым следовало защищаться в случае нового нападения, девушка так перепугалась, что не выпускала его из рук, не реагируя на просьбы спрятать кинжал в ножны.
Несмотря на тот факт, что отряд, прибывший из другого мира, появился в мире, где главным оружием считалось огнестрельное оружие, бойцам пришлось потратить много времени, чтобы собрать те крохи вооружения, которые им удалось найти. Поверженные блокпосты оказались пустыми, кто-то чересчур приборчивый успел собрать не только все оружие, но и каждый патрон. В специализированных магазинах, где обычно продаваясь такого рода оружие, все полки были пусты, а на складе не оказалось даже самого ржавого или старого ружья. В полицейских участках тоже было все выметено подчистую, будто кто-то целенаправленно собрал все оружие в городе, но куда оно все подевалось, они так и не смогли узнать.
Обход по квартирам не дал результатов, кое что хранилось у тех, кто промышлял охотой, но этого количества охотничьих ружей и патронов едва хватало, чтобы зачищать территорию завода, поэтому патроны было решено экономить, а дружинники перешли на свой излюбленный вид оружия, так и не успев привыкнуть к ружьям.
Куда подевалось все оружие, так никто и не смог понять, особенно странно это смотрелось, когда бойцы находили оборудованные блокпосты в черте города, где покоились останки десятков военных в форме, но ни у одного из них не оказалось даже простого ножа, не говоря уже о табельных пистолетах или автоматах.
Лев предположил, что за столько лет противостояния между людьми и «бегунками» люди собрали все что смогли, чтобы отбивать атаки зомби, но тогда вставал другой вопрос – где эти люди?
Отряд шел весь день без остановки, на этот раз Воймир шел впереди, стараясь выбирать самый оптимальный путь и сверяясь с картой, которую удалось раздобыть в одной из библиотек города. К вечеру выжившие вышли на трассу, где в обе стороны на много километров не было ни единого автомобиля. Возможно, «бегунки» были здесь нечастыми гостями.
- Нам бы грузовик какой, - смотря на дорожное полотно, уходящее далеко за горизонт вздыхал Лев, - можно было бы переночевать в кузове – и обзор неплохой и отбиваться легче.
На окраине леса разожгли небольшой костер, несмотря на летний месяц, ночи стояли прохладные и сырые.
- Как нелепо погиб Любомир, - Ратибор вытянул ноги поближе к костру.
Члены отряда расположились вокруг костра и гремели ложками, уплетая консервы с давно истекшим сроком годности. С двух сторон на дорожном полотне стояли Сашка и Андрей.
- И осталось нас всего ничего, - вздохнул Воймир, - даже в мире драконов бойцы сумели выживать, а здесь оказались бессильны против этой нечисти.
- Нас осталось всего двенадцать, - Лев подбросил дров в костер и тот сразу запылал ярче, освещая лица уставших путников, - а вашей братии вовсе пятеро, - он посмотрел на Воймира, а потом перевел взгляд на Ратибора, еще трое бойцов сидели в стороне и о чем-то тихонько спорили.
- «Бегунки» стали чересчур умными и осторожными, - Воймир поднялся на ноги и потянулся до хруста, - они могут снова атаковать нас ночью.
- Пусть постовые возьмут оставшиеся ружья, - предложил Лев, - так у них будет возможность уничтожать противника на подходе, раз он не желает вступать с нами врукопашную.
- Патронов мало, - почесал голову Ратибор.
- А чего их теперь экономить, - махнул рукой Воймир, соглашаясь с ученым.
Только на улице стемнело, а первые бойцы заступили на дежурство, как группа снова подверглась нападению. Ружейным огнем нападавшие были отброшены обратно в лес, а на поле брани не осталось ни одного раненого – этих тварей пули не брали, но, несмотря на данный факт, они не стали продолжать атаку и отступили под прикрытие деревьев.
- Надо уходить, - решительно заявил Ратибор, - они не оставят нас в покое пока не сожрут всех до единого.
- Эта дорога ведет в город, - Воймир сверился с картой, а Лев светил фонарем, чтобы можно было рассмотреть все детали в темноте, - лесом идти слишком опасно, придется топать по дороге.
- По крайней мере, «бегунки» не смогут напасть неожиданно, - Лев убрал фонарь.
Отряд спешно засобирался в дорогу, хотя никто так и не успел толком отдохнуть. В арьергарде шли Сашка и Андрей, вооруженные дробовиками. Они то и дело оглядывались, замечая движение за деревьями – противник преследовал группу, не собираясь оставлять людей в покое.
- Эх, сейчас бы артиллерийский залп, - размечтался Сашка, ежась от ночного холода, - вмиг бы их по лесу разметало.
- Мечтать не вредно, Сашок, - усмехнулся Андрей, - только вот мне все чаще кажется, что кроме нас в этом мире совсем не осталось живых людей. Посуди сам, мы уже здесь полгода, а за это время нашли только одну женщину, так и та немая.
- Странная дама, - задумался Сашка, старясь не отставать от товарища, - и как ей удалось так долго выживать в одиночку, да еще с таким недугом?
- Может у нее есть какой-то секрет, - предположил Андрей, - а она просто не спешит его нам раскрывать.
- Что ты имеешь в виду? – нахмурился Александр, но Андрей лишь пожал плечами, снова отметив, что с левой стороны от дорожного полотна шевельнулась тень.
Когда на востоке забрезжил рассвет, уставшие путники впервые за ночь позволили себе немного расслабиться и уселись прямо на асфальт посреди дороги. Кто-то мгновенно задремал, прислонившись спиной к товарищу, а кто-то не сводил глаз с обочины, где изредка хрустели ветки, и наблюдалось нездоровое оживление.
- Как будто на охоте, - Ратибор плюнул себя под ноги, - как зайцев нас загоняют.
- У зайцев есть ружья, - попытался приободрить воина Лев, - так что голыми руками нас не возьмешь.
- Как бы наши преследователи не придумали чего-нибудь нового, а то затихли как мыши, - Воймир был недоволен тем, что противник перестал показываться на глаза.
- Пожалуй, я не удивлюсь, если они выедут из леса на танке, - Андрей пересчитал патроны и констатировал, что их осталось всего два.
Главы: первая, вторая, третья, четвертая, пятая, шестая, седьмая, восьмая, девятая, десятая, одиннадцатая, двенадцатая, тринадцатая, четырнадцатая, пятнадцатая, шестнадцатая, семнадцатая. Финал.