Иванна взяла ведро, которое было наполнено дождевой водой. Осмотревшись, она нашла ночвы и налила воды в них, что бы умыться. После этого заглянула в остывшую печь. Она взяла пару обломки табурета и запихнула в печь. Спички уже просохли, но нужно было чем-то подпалить, разжечь огонь. Ткань было жаль. Пусть и ветошь – все сгодится в быту.
Иванна посмотрела на стол. Там лежали письма. И одно письмо, которое она взяла было от ее жениха. Она посмотрела на неровные строчки и запихнула треугольник в печь и подожгла. Она смотрела, как быстро исчезают в огне буквы.
«Это всего лишь письмо», - убеждала она саму себя. – «Главное, что он жив»
После этого она пересмотрела, что высохло из одежды. Сухое сняла. Переоделась в свое.
Когда была готова скудная похлебка из грибов, Иванна разбудила ребят. Захара и Йоши еще знобило, появился насморк, но жара не было.
Эстер же горела. Она тяжело дышала и Иванна поняла, что все очень плохо.
Йоши испуганно смотрел на сестру, и, хоть и старался не плакать, слезы катились по его щекам большими каплями. Захар тоже заплакал.
«Не ныть!» - сказала Иванна. – «Садитесь есть!»
«Она умрет?» - спросил Йоши.
Иванна сердито посмотрела на него.
«Не кликай лихо!» - сказала она.
Иванна затушила огонь в печке. Открыла горнило и осмотрелась. Быстро выбежала на улицу и вернулась с сырыми ветками. Их она положила на плиту в горнило печи. На ветки положила подушку, а на подушку и одеяло, а на одеяло Эстер.
«Спинами прижмитесь к печке», - сказала Иванна.
«что ты делаешь?» - спросил Йоши.
«Такая печка хорошая. У деда такая была, так он, когда печь остывала, грелся в ней. Помнишь, Захар?» - спросила Иванна.
«Да, парился, когда заболеет», - подтвердил Захар. И отвернулся.
Деда не стало за несколько месяцев до войны. Хата его сгорела вместе с ним. Одна печка только и осталась.
«Эстер нужно прогреть. Хорошо прогреть. Хорошо бы ее в баню. Но… тут бани нет», - сказала Иванна. – «Прогрею ее, чаем из малины напою. Потом печь растоплю, что бы жарко в доме было»
«Спасибо», - сказала Йоши.
Иванна просто кивнула.
«Нужно веток натаскать в дом, хвороста сейчас не сыщешь, но хоть сырых. Пусть просыхают в доме», - сказала Иванна.
«Пойдем», - потянул Захар за руку Йоши.
«Я с сестрой останусь», - сказал мальчик.
«Ага. Десять раз. Будешь только мешать тут. И нечего болтаться без дела», - сказал Захар.
Мальчики вышли из дома и начали искать ветки.
«Ты заметил, что танкисты наши пропали?» – спросил Йоши. – «И следы вот вокруг дома… сколько их»
«Да, странно это. Нужно у сестры спросить», - сказал Захар.
Они отходили все дальше и дальше от дома, когда Йоши позвал Захара. То, что увидели ребята, испугало их. Они увидели укрытие от дождя, которое было хорошо сделано. И погасший костер. Угли давно уже погасли и остыли. А рядом было много следов. Больших, от сапог, и собачьи следы тоже были.
Йоши вытянул небольшую обгоревшую бумажку из пепла.
«На карту похоже», - сказал Йоши. – «Смотри, похоже, это ИХ»
«Да», - кивнул Захар. Он наклонился и взял с земли пустую консервную банку. Она не наполнилась водой, потому что лежала боком. И в ней остался жир. Мальчик понюхал: - «Мясом пахнет»
Не сговариваясь, мальчишки начали рыскать на месте бывшей стоянке фашистов. Собрали несколько консервных банок, огрызок хлеба уже размокший, стеклянную бутылку от которого пахло чем-то сладким.
«Может и крышу эту нужно взять?» - спросил Йоши.
«Мы сюда дорогу запомним, и сестре, скажем», - сказал Захар. – «Пойдем назад, а то я уже продрог весь. Да и ты дрожишь»
Мальчики, набрав немного сухих веток, и теряя их по пути, несли самое ценное – остатки чужой трапезы и кусочек карты.
Когда они зашли в дом, то Иванна поила в печи Эстер малиновым чаем.
«Мало собрали», - сказала она. – «Снимайте мокрое и переодевайтесь. Только оботритесь от воды»
«Все бурчишь», - сказал Захар. – «Смотри, что мы с братом нашли. Нашел, в принципе Йоши. Но ты посмотри!»
Захар подсунул под нос девушке банку из-под консервы, в которой остались остатки жира. В желудке у девушки заурчало. Покормив детей, она сама не съела ни крошки.
«Вот и славно», - улыбнулась она. – «Отломите хлеба и вымакайте в жиру и покушайте»
«А ты?» - спросил Захар, идя к столу.
«Я потом», - ответила девушка.
Мальчики потянулись за хлебом.
«Сначала переоденьтесь! Трое в печке не поместятся», - сказала Иванна.
Когда печь начала остывать, Иванна закутала Эстер в одеяла и положила на кровать. Девочка спала.
«Как она?» - тихо спросил Йоши.
«Думаю, обойдется», - сказала Иванна и принялась растапливать печь заново. – «Где нашли-то?»
Мальчишки рассказали про найденный лагерь.
«Вот значит как», - сказала Иванна. – «Теперь понятно, куда танкисты наши делись. Наверное, увидели их или услышали. Да нас пожалели и пошли их отвлекать»
В доме повисла тишина.
«Ты думаешь, они…», - тихо сказала Захар.
«С ними все хорошо», - сказала Иванна. – «Иначе, вернулись бы эти звери в свой лагерь. А может и на дом набрели. А мы будем молиться за них. Хорошо?»
Иванна поела похлебку и лисичек и попила чай. После этого она посмотрела на обгоревшую карту. Там были написаны названия городом и сем, нанесены стрелки. Но все буквы были ей незнакомы. И Иванна ничего не поняла. Но, девушка понимала, что эта карта может быть важна. Она разложила ее на столе, что бы та сохла.
Захар и Йоши поели и девушка отправила их в кровать. Но детям спать не хотелось совсем. В итоге, они, взяв по ветке, начали биться на них как на саблях. В доме теперь была слышна возня и смех.
Иванна в какой-то момент хотела одернуть ребят, сказать, что бы вели себя потише, но не стала. Она просто улыбнулась и наблюдала за мальчишками.
Но, в это время стало ясно, что идти вот так просто больше не получится. Когда перестанет дождь идти, нужно будет уходить. Тут оставаться опасно. Но, дождь может начаться снова. Девушка понимала, что под проливными дождями и, ночуя на улице, они погибнут.
Нужно было искать выход. Нудно было найти. Какой-нибудь брезент, который будет спасать их в сырую погоду.
Мальчишки быстро устали и улеглись в кровать. Иванна же еще раз прогрела Эстер и напоила чаем. И только после этого легла в кровать сама. Но после встала и подняла мальчишек. Она велела им забираться спать на печь. Там все же было теплее, а печь очень быстро остывала. Сама она осталась с Эстер в кровати, приглядывая за ней.
Ночью, сквозь сон, она услышала, как скрипнула дверь. Девушка испуганно открыла глаза и села на кровати.
«Ну что, мышата», - сказал Борис осипшим голосом. – «Все спите»
Иванна встала. В темноте было почти ничего не видно, но девушка видела, что один из танкистов идти сам не мог без поддержки и висел на плечах товарищей.