Убийство людей за деньги – это такая же профессия, как и служение богу или торговля своим телом в том смысле, что древнейшая. Настолько древнейшая, что она упоминается и в Древнем Египте и в Древней Греции.
В древнем мире достаточно редко становились наёмниками просто так. Обычно ими становились бывшие ополченцы, которые после длительных военных походов больше не хотели возвращаться к скучной бытовой жизни. Классический пример – Греция, в которой после Пелопоннеских войн, в ходе которых греки убивали друг друга за идеалы Афин либо Спарты, наступил рай для псов войны, которые после тридцати лет войн больше не хотели возвращаться к работе на полях или в офисе. И им приходилось идти воевать за деньги. Естественно, такое происходило не только после Пелопоннеских войн, но и после любых других крупных военных конфликтов.
Конечно, были и "традиционные" наёмники вроде германцев в Древнем Риме или, внезапно, евреев в Древнем Египте. Но по-настоящему популярными наёмники стали после того, как один перспективный юноша по имени Александр Македонский создал и развалил свою империю. После этого все её осколки вроде Селевкидского царства, Македонии, Египта и множества мелких греческих государств стали использовать преимущественно наёмников вместо ополчения. Это привело к развалу старой системы сословий. Если знать раньше могла подтвердить свой социальный статус исключительным правом службы в армии, то теперь в этом качестве могли выйти и более низкие слои населения. Таким образом, профессия убийства людей отчасти уравняла общество.
Наёмники в Средневековье
Куда же интереснее наёмники становятся в эпоху средневековья. Стоит перечислить целые народы, которые прославились в качестве наёмных войск, а начну я с аланов. Они запомнились как отличные солдаты ещё в Древнем Риме, а их последними нанимателями стала Золотая Орда. Если кратко, то это потомки сарматов и скифов, а также предки осетин. Народ, который долго и упорно кочевал пока не осел на Кавказе, где и исчез. Тем не менее, запомнились они как прирождённые воины и тяжёлая кавалерия.
Другой стоящий средневековый "бренд" на этом специфическом рынке труда был бородат, суров и появился в той части Европы, где сейчас активно пропагандируют ЛГБТ. Примерно к 10-11 векам уже вся Европа знала, что викинги могут отлично набегать, воевать и грабить жестоким образом. Нанимали их все, кому не лень, от франков до византийцев. У последних они упоминаются на протяжении четырёх веков. Стоит вспомнить такого скандинава, как Харальд III Суровый, который запомнился настолько, что ему посвящена отдельная сага. Сначала он работал на Ярослава Мудрого, убивая поляков. Затем, уже для византийцев он убивал пиратов, арабов, печенегов и восставших болгар. На этом он скопил огромные богатства, попутно став зятем тому самому Ярославу Мудрому. После он отправился в Норвегию, где умудрился стать королём, всех там крестил и основал небезызвестный город Осло.
Если же ссылаться на норманнскую теорию, то Рюрик, который основал династию Рюриковичей, тоже изначально был предводителем отряда наёмников варягов(викингов). Так или иначе, опыт викингов уже показывает, что даже в раннем средневековье было выгодно проливать чужую кровь за деньги.
Наёмники-интеллигенты
Прочитав про аланов и викингов у вас могло сложиться впечатление, что в средние века наёмниками были из неразвитых цивилизаций, но это не совсем так. Для этого переместимся на плодородные поля Италии, откуда было немало цивилизационных наёмниках. Речь идёт о кондотьерах и знаменитых генуэзских арбалетчиках, начнём с последних. Полноценными "фрилансерами" выходцы из Генуэзской республики не были. У них был продюсер в лице самой республики, которой они приносили присягу, без которой они не могли никуда наняться и которой они отдавали щедрый процент. Участвовали они и в первом крестовом походе, и в столетней войне, и ещё в куче мелких военных конфликтов. Они были столь эффективны, что попадая в плен, некоторые отрубали им руки, чтобы они не могли держать арбалет. И это неудивительно, ведь помимо мощного оружия и оснащения за счёт республики, генуэзцы и воевали не совсем по правилам того времени. Из-за того, что арбалет, в отличие от лука, стреляет не навесом, а "прямой наводкой", им пришлось выдумать стрельбу шеренгой, когда стреляет один ряд, отходит назад для перезарядки, а в это время вперёд вступает другой ряд. Такой тактикой начнут пользоваться повсеместно с появлением огнестрельного оружия. Репутация у них была заслуженно блестящая, а терять её стали совсем незаслуженно. Причиной тому Битва при Креси(26 августа 1346 года), в которой французское рыцарство бестолково проиграло английскому луку. Вспоминать подробно сейчас смысла не имеет, но стоит учесть, что вина была отнюдь не в генуэзцах. После этой битвы дела у них пошли не очень. Например, они участвовали в Куликовской Битве на стороне Мамая.
Были в Италии и частные наёмники с красивым названием кондотьеры. Расцвет их пал на XIV-XVI века. В эти времена все хотели суверенитета, от венецианского дожа до миланского герцога. Колоссальный денежный оборот, высокий уровень культуры и никакой централизации. Естественно, все эти богатства все хотели делить, но сил и ресурсов не хватало на традиционное рыцарское ополчение. Неудивительно, что сформировался огромный рынок наёмных войск. Некоторые кондотьеры со своими отрядами разрастались до размеров целых армий, а некоторые и вовсе создавали свои знатные семейства, как, например, Франческо Сфорца. Начинал он как кондотьер и сын кондотьера, а закончил как герцог миланский. Позже он ввёл новую налоговую систему, отстроил и отреставрировал множество зданий, а его двор считался образцовым в Европе.
Внутреннее устройство отряда кондотьеров
Вообще, чтобы быть кондотьером в Италии, был нужен отменный ум. Не только для победы над противником, но и потому что кондотьер – это не просто лидер обычного наёмного отряда, а отряд не просто кучка солдат, это целая фирма со своим имуществом, доходами и расходами, иногда даже с политическим влиянием. Впрочем, даже обычный рядовой в отряде мог себе позволить жить весьма неплохо, его средний месячный доход равнялся годовому доходу землепашца. Но большую часть прибыли составляли не деньги нанимателя, а доходы с грабежа и разбоев. Правда, за деньгами нанимателя следили. К армии кондотьера даже прикреплялся специальный чиновник, который присматривал за отрядом. Впрочем, неизвестно, кто кого чаще пытался кинуть. Помимо чиновника отряд сопровождали торговки, проститутки, повара, врачи, переводчики и т.д., короче говоря, all inclusive. Добавьте к этому риск смерти на поле боя, всевозможные эпидемии, которые бушевали в те времена, и получите довольно насыщенную жизнь. К слову, сами кондотьеры старались не убить противника, а взять его в плен, естественно из коммерческих соображений. Да и просто лезть в безнадёжные битвы им не хотелось(профессионалы ж всё-таки). Некоторые битвы в Италии иногда специально затягивались кондотьерами и они просто кружились друг вокруг друга.
Так как статья получается слишком большой, я её разделю на две части. В следующей(она будет немного поменьше) расскажу о ландскнехтах, швейцарцах и их непосредственном участии в уничтожении рыцарства. Ну а пока готов выслушать ваше мнение по первой части.