Береза состоит из ствола белого цвета с поперечными черными черточками. Сама кора березы является плотным материалом, своеобразной "кожей" как для человека. Функция белоснежного ствола — защита от перегрева. Все знают, что белый цвет лучше всего отражает свет Солнца. Даже зимой ствол растения может быть разогрет настолько, что в нем активируется сокодвижение. Однако в зимнее время тепло длится недолго, и как только солнышко уходит, жидкость в растении замерзает, кристаллизуется и разрушает ткани дерева изнутри, нанося ему непоправимый вред. Можно сказать, что белоснежный цвет коры березе нужен для того, чтобы защитить ее от вредителей, а также как один из методов адаптации к морозному климату. Ученые уверены, что бетулин в составе коры этого растения выполняет еще ряд важных функций, но каких именно, пока неизвестно.
Черные черточки для коры березы являются "Чечевичками". Они для дерева служат переносчиком кислорода, а если точнее, то они прикрывают устьица, через которые проходит процесс газообмена и выведение лишней влаги. Чечевички имеют более рыхлую ткань, нежели у самой коры, тем самым пропуская через себя кислород. Таким образом, символ России дышит и продолжает свое существование. Сам ствол березы является белого цвета из-за вещества "Бетулин", который и придает дереву столь уникальную и индивидуальную окраску. Именно этот пигмент защищает растение от вредоносного воздействия грибков и паразитов. Как одно из его определений: "Белое смолистое вещество, заполняющее полости клеток пробковой ткани на стволах берёзы и придающее ей белую окраску".
Ствол березы не всегда белоснежный, здесь все зависит от конкретного вида, есть даже черные. Они растут в Америке и бетулина в своей коре не содержат, а еще не несут практической пользы, очень тепло- и влаголюбивы. Существует также железная береза, ее отличает темная береста, которая настолько тяжелая, что не держится на поверхности воды.
Кору березы ранее использовали как средство в медицине. Ее применяли при лечении золотухи, язв и ран. Как записано в старинном русском лечебнике: "Чтобы мясо гнилое из язвы выело, то толченную березовую кору надо высыпать в рану гнилую".