Продолжаю рассказывать про лучших авторов National Geographic (сам работаю в российском офисе. Роберт Дрейпер побывал у крупнейшего в мире солоначка в Боливии. Солончак – источник нового золота, лития, которые используют для создания аккумуляторов для техники и электрических автомобилей (в том числе, к примеру, и для Tesla). Роберт рассказывает:
"Спрос на мощные аккумуляторы растет, и Боливия мечтает разбогатеть на добыче лития: литиеносные рассолы скрыты здесь под огромными солончаками. Один из самых крупных в мире солончаков – Уюни, площадь 10 582 км². Находится как раз в Боливии на высоте 3650 метров над уровнем моря".
"Литий может обрести для человечества такое же, если не большее, значение, какое было у золота, а сегодня – у нефти. Долгое время его использовали в медицине для лечения тяжелых депрессий, а также в других самых разных областях – от производства жаропрочной керамики до создания ядерного оружия. В последнее же время этот металл стал и вовсе почти незаменим – в аккумуляторах для компьютеров, мобильных телефонов и прочих электронных устройств".
"Годовое потребление лития на мировом рынке в 2017 году составляло около 40 тысяч тонн – примерно на 10 процентов больше, чем в 2015-м. А цены на него за этот период почти утроились – явный показатель того, насколько быстро повышается спрос. И вероятно, он будет расти еще стремительнее, ведь электромобили становятся все популярнее. По данным инвестиционного банка Goldman Sachs, одна из версий Tesla Model S работает на аккумуляторе, который содержит почти 63 килограмма литиевых соединений, – столько же, сколько 10 тысяч мобильных телефонов. По прогнозу того же банка, с расширением доли электромобилей в общем объеме авторынка на 1 процент в год спрос на литий будет возрастать на 70 тысяч тонн. Учитывая, что Франция и Великобритания уже объявили о запрете продажи автомобилей с бензиновыми и дизельными двигателями к 2040 году, можно предположить, что стране, богатой литием, бедность не грозит".
"Добывают литий на всех континентах, кроме Антарктиды, но почти три четверти разведанных запасов находятся в Андах, на плоскогорье Альтиплано протяженностью почти 1,8 тысячи километров. Литиевые месторождения, связанные с солями, сосредоточены в Чили, Аргентине и Боливии. В Чили литий получают из рапы (рассолов) с 1980-х годов, и тамошний солончак Атакама пока остается самым знаменитым источником этого металла в Латинской Америке. Правительство Чили всегда было весьма расположено к иностранным инвесторам, а компании горнодобывающего сектора страны – крупнейшего в мире экспортера меди – обладают большим опытом. Аргентина начала добывать литий на солончаке Омбре-Муэрто в конце 1990-х. Литиевые запасы Боливии по богатству не уступают чилийским, но до недавнего времени потенциал страны никто не замечал.
Самую большую сложность для Боливии представляет научная сторона проблемы. Для получения из рассола качественного сырья, которое можно использовать в аккумуляторах, его требуется обогатить – отделить хлориды натрия, калия и магния. Последнюю примесь особенно сложно удалить".
Станет ли литий новым золотом, сделается ли Боливия благодаря нему богаче?
В своем блоге Zorkinadventures собираю мужские истории и опыт, делаю интервью с лучшими в своем деле, устраиваю тесты нужных вещей и экипировки. А еще здесь – подробности деятельности редакции National Geographic Россия, где я работаю.