Зимой 1992 года 22-летние Джим и Дженнифер Столпа готовились провести Рождество в новом семейном составе. 5 месяцев назад у них родился сын Клейтон и молодые родители мечтали отпраздновать этот семейный праздник в теплой домашней атмосфере.
Но за насколько дней до праздника, у Джима умирает бабушка в соседнем штате и семье нужно было ехать на похороны.
Зима была очень снежной и именно в те дни по радио объявили о плохой погоде и о закрытии некоторых дорог. Но Джим очень любил свою бабушку и не мог не попрощаться с ней. Его жена решила поддержать мужа в такое сложное время, и было принято решение ехать всей семьей. Путь предстоял далекий – нужно было проехать 1600 км. Дорога была сложной и пролегала через дикие места и горы Невады.
Шоссе, по которому супруги планировали ехать, было закрыто из-за снегопада, и пришлось прокладывать обходные пути по карте.
Родные Джима очень сильно волновались и пытались отговорить его от опасного путешествия. В день отъезда по радио объявили новое предупреждение об надвигающейся снежной буре. Водителей просили не садиться за руль без острой необходимости. Но Джим и Дженнифер все равно решили ехать.
В назначенное время пара не приехала к дому бабушки. Но родственники не сильно переживали - все решили, что чета Столпа остановились заночевать в отеле. Но и на следующий день никто не приехал. Тогда уже стали волноваться и отчим Джима подал заявление в полицию. На третьи сутки проходят похороны бабушки, а от Джима так и нет никаких вестей.
Информация о пропаже семьи была освещена на телевидении, и журналисты всячески оказывали помощь в поисках. В организованный поисковый штаб начинают поступать сообщения о том, что семью видели в разных местах, но ни одна зацепка не приблизила к ответу на вопрос: «Где же потерялась семья с грудничком?».
А семья в это время боролась за жизнь там, куда ни автомобиль, ни путешественник не могли бы пробраться – прямо посреди национального заповедника дикой природы Шелдон. Ведь его закрывают на зиму.
Когда Столпа отправились в путешествие, они не брали с собой запасы еды. Единственным их пропитанием было кофе и легкий перекус, купленные на заправке. Они думали, что доедут за один день и никак не ожидали поворота судьбы, ожидавшего их впереди. Объездной маршрут, который паре пришлось вынужденно выбрать из-за закрытия основной трассы, выглядел хорошо на карте, но не в реальной жизни.
Джим и Дженнифер по пути видели, как над горами сгущаются черные тучи, которые вскоре за считанные часы покроют все снегом. Понимая, что они сбиваются с графика, Джим останавливает машину возле ближайшего таксофона и решает сообщить родным где они. Но телефон оказался сломанным.
Погода ухудшается, вести машину становится все сложнее. Джим решает надеть на колеса машины специальные цепи в придорожном шиномонтаже. Эти цепи предназначены именно для заснеженных дорог, по сухому асфальту на них невозможно ехать. Поэтому, когда машина миновала бурю, Джим снимает их с колес. Дорога впереди была сухая и казалось, что снегопада больше не будет.
Но коварство в том, что человек предполагает, а природа располагает. Снежный шторм снова накрывает дорогу с еще большей силой. Через короткое время видимость стала практически нулевой. Удержать машину на дороге становиться трудно. Все силы Джима уходят на попытки придерживаться своей полосы и из-за этого он не замечает знак, предупреждающий, что дальше дорога закрыта и проезда нет. Проехав еще несколько километров, молодые люди понимают, что заехали не туда. И именно в этот момент машина застряла. Колеса полностью загрузли в снегу и стали буксовать.
Джим и Дженнифер принимаю решение переночевать в машине, в надежде, что утром по дороге кто-нибудь проедет и вытащит их с помощью троса.
С приходом солнца, супруги понимают, что им вряд ли кто-то поможет. Они оказались в очень отдаленном месте и что кроме них вокруг нет никого и ничего кроме гор и снега. Приходит осознание, что они застряли в национальном заповеднике, который всегда закрывают на зиму.
Джим, больше не надеясь на постороннюю помощь, начинает откапывать машину. Но это похоже на борьбу с водяными мельницами – снег рассыпчатый и легкий, сильный ветер подымает его и снова засыпает машину. Молодые люди сдаются и решают провести еще одну ночь в машине вместе с 5-месячным ребенком. Им казалось, что так у них больше шансов быть обнаруженными.
Проходит вторая ночь. Все запасы еды, купленные на заправке, заканчиваются. Благо, Клейтон был на грудном вскармливании. Джениффер его кормит, но так как ей самой недостаточно еды, молока становиться все меньше.
На четвертый день пара теряет надежду на спасение. Джим включает радио, по которому передают, что в ближайшее время будет стоять хорошая погода. Молодые люди понимают, что ждать на одном месте верной гибели нет смысла и решают попытаться дойти пешком до шоссе. Перед уходом, они оставляют в машине записку, в которой извиняются за происшедшее и пишут теплые слова семье.
Если вы это читаете, нас нет в живых, не грустите, мы старались выжить изо всех сил, но Бог решил иначе. Мое тело кремируйте, а Джима похороните рядом с его дедушкой.
Написав эти сроки, пара вышла их машину и стала переодеваться. У них не было с собой запаса теплой одежды. В багажнике у них лежали вещи их химчистки, завёрнутые в целлофан. Его они обернули вокруг ног, а все что было из одежды они надели на себя. Клейтона завернули в утепленный конверт, потом в спальный мешок. И вот в таком виде положили в чехол для одежды и закрыли молнию так, чтобы малыш был закрыт с лицом. В этом чехле пара везла сына по снегу.
Они предполагали, что до шоссе им нужно пройти около 20 миль и планировали добраться до сумерек. Но уже через несколько часов похода по глубокому снегу они стали терять силы. Ноги онемели, а горло пересохло. Снегом невозможно было напиться. У Дженнифер и раньше были проблемы с ногами и бедрами, а в такой ситуации они стали болеть еще больше. Но она шла вперед и не сдавалась. Так прошло 12 часов, по всем предположениям они уже должны были дойти до шоссе. Из последних сил супруги взбираются на холм, в надежде, что за ним и будет их спасение, но ничего. Вокруг горы и снег. Все это время они шли в неправильном направлении.
Опускаются сумерки, вернуться к машине уже нет возможности. Джим находит небольшую скалу и в углублении организовывает для жены и сына ночлег. Прошла 5 ночь.
Утром ситуация усугубилась. Из-за боли в бёдрах Дженнифер не могла идти. Она вставала и падала. Джим находит для нее и сына небольшую пещеру, а сам отправляется на поиски спасения.
Дженнифер была практически в истерике, ей было очень страшно оставаться с сыном без мужа. Здравый смысл победил только тогда, когда Джим пообещал вернуться через три дня. Он поцеловал жену и ребенка, пометил пещеру яркой кофтой и отправился в путь.
Он шел на автопилоте, ничего не ев уже пять дней, практически не спав все это время. Больше всего он боялся уснуть, ведь это приведет к верной гибели не только его, но и горячо любимых жены и сына.
У Дженнифер из-за истощения пропало молоко и Клейтона не было чем кормить. Она топила во рту снег и как птичка кормила сына, в надежде, что у него сильный Ангел Хранитель.
Прошел еще один день. Джиму удалось добраться до брошенной машины. Он попытался ее завести, в надежде хоть немного согреться. Но тщетно. Тогда он просто лег на сидения и уснул от бессилия. На следующий день он продолжил путь и дошел до знака, что ближайший город находится в 51 миле отсюда.
Только мысли о сыне помогли ему сдвинуться с места и идти вперед. Он будет идти день, ночь…У него начнутся галлюцинации.
Я видел Дженнифер и решил, что ее уже больше нет в живых. Но она пришла ко мне, чтобы придать сил. Я должен был спасти Клейтона, который, возможно, еще был жив.
Только на третий день, после того как он оставил семью, Джиму повезло. Вдали он увидел грузовик и это был не мираж. Отчаянно маша руками, он докричался до водителя, и машина остановилась.
Водитель отвез Джима к себе домой, а сам организовал группу спасения из местных жителей.
Когда Дженнифер нашли, она была в полузабытье. Клейтон, к этому моменту, тоже был сильно обессилен. Он не плакал, а тихо смотрел по сторонам, то засыпая, то просыпаясь.
Спустя девять дней, семья Столпа была спасена. Джим и Дженнифер встретились уже в больнице. У Клейтона было обезвоживание, но в целом он был здоров. Детская жажда жизни не имеет границ. Джиму и Дженнифер пришлось ампутировать пальцы на ногах. Но главным для них было то. Что их сын жив.