Длинная вереница телег и обозов лениво подползла к посту, коих немало на всем тракте. Их специально построили, чтобы торговые люди могли провести ночь в тепле и безопасности. Мест должно было хватить на всех, но произошло, хоть и редкое, но все же случающееся событие: с запада подошел другой торговый караван. И вышло так, что последним прибывшим места на постоялых дворах не хватило и пришлось разбивать лагерь в поле.
Последний маг, вместе со своими спутниками, оказался в числе тех, кому предстояло провести ночь на улице. Немногочисленная охрана поста пообещала по возможности помочь, но вся их помощь ограничилась тем, что пара крепких ребят наспех сколотили из жердей стойку, к которой на ночь можно привязать лошадей. Инквизитор не пожалел двух свитков и надежно защитил стойбище от возможного нападения.
Люди же устраивались кто как мог, но все старались держаться поближе друг к другу. Наслышаны были, какие беды случаются на таких ночевках. Их защитой занялся маг. Благо на постоялом дворе имелись мышеловки со свежепойманными грызунами, которые без сожаления передали в руки Эрита. Мастер кровавой магии достал длинный тонкий клинок, перерезал несчастным горло и слил кровь до последней капли в большой сосуд и начал обходить лагерь по кругу, нанося на землю защитные руны. Магия крови хоть и жестокая, но очень эффективная. Конечно, силы высвободившейся из грызунов на серьезный бой не хватит, но от одиноких тварей легко защитит.
Чеслав тоже не сидел без дела. Заготовить дров для костра на всю ночь не менее важное дело, чем защита лагеря. Благо у прибывших нашлись топоры. Охотник и еще несколько добровольцев направились в ближайший лесок.
Все оказались при деле, один только Ян сидел в сторонке, а рядом крутился неугомонный дух Божидара.
— Ты чего не ищешь место себе для ночлега?
— Зачем? Мне стоять ночь в дозоре, для этого меня наняли.
— Да сейчас Эрит всю поляну своими знаками измалюет, никакой дозор не нужен.
— Не доверяю я ему, мне еще в детстве бабушка рассказывала, как маги от войны бежали, видимо силы у них не так уж и много.
Разговор прервал нечеловеческий крик, яркая вспышка озарила сумеречное небо и стремительно полетела вниз. Неизвестная птица с головой медведя, пылающая зелёным пламенем, камнем падала на землю. Люди бросились врассыпную. Маг вопил, призывал всех вернуться в охранных круг, но его никто не слушал. Многие рванули к деревьям, а оттуда навстречу уже бежали дроворубы вместе с Чеславом. Началась паника, люди метались по поляне втаптывая в землю тех, кому не повезло упасть.
Сработала еще одна защита рядом с Яном. Огромная человекоподобная тварь с когтями, достающими до земли, светилась нереальным ярким светом. Пуская слюни потянула руки к дозорному и тут же рухнула. Парень всадил ей в голову шипастую палицу, единственное его оружие.
Зеленое зарево встало сплошной стеной, как только солнце окончательно скрылось за горизонтом. Откуда-то из темноты перли все новые и новые твари, но защита пока держалась. Перепуганные кони рвались с привязи. Некоторые срывались и мчались за круг, где их тут же рвали на части.
Светлосон читал охранные молитвы, но они имели небольшой радиус действия. Защитить получалось лишь малую часть людей, столпившихся за его спиной. Маг без остановки чернил руны, но твари прорвали барьеры защиты. Огромный кабан на паучьих лапах разодрал очередного несчастного и в него тут же воткнулся топор Чеслова. Зверюга метнулась в сторону, сбив с ног Яна. Уже падая он наотмашь шибанул тварь своей палицей. Пауколапый пошатнулся и завалился прямо на парня.
— Вставай, дружище — крикнул Чеслав, выдернул свой топор и попытался оттащить тушу. Сзади кто-то зарычал. Пришлось сражаться с новым врагом, поменьше, но таким же нелепым и мерзким.
Заклятия Эрита срабатывали все хуже, и тогда маг решился на страшный поступок — мучить раненых, чтобы высвободить их посмертную силу. Тонким кликом он вырезал рисунки прямо на коже умирающих. Сочащаяся кровь начинала светиться и лёгкое облачко зеленого тумана стелилось по поляне, сжигая тварей заживо.
Чеслав обернулся в тот момент, когда маг занес лезвие над бесчувственным телом Яна.
— Не смей!
Голос охотника растворился в общем шуме.
Парень открыл глаза, его руки уже светились кровавыми рунами.
— Ты умираешь не зря, много нечисти заберешь с собой. — утешал Эрит дозорного. В ответ он лишь улыбнулся уголками губ и застыл. Сразу же волна зеленого тумана разлетелась на десятки метров вокруг.
Бой закончился также внезапно, как и начался. Твари уползли во тьму. Замученные люди просто молились, благодарили богов, за то что остались живы.
Уставший Светлосон брел по полю. Печальными глазами смотрел на изрезанных людей, от которых еще расползался туман. От этого все вокруг выглядело еще более зловеще. Ярость закипала в сердце инквизитора. Как он посмел истязать людей? Чем он лучше монстров? Ему не место в этом мире.
С поста прибыл небольшой отряд, чтобы помочь сжечь тела погибших и оказать помощь раненым.
— Где вы были, крысьи дети? Тут такое творилось!
— Мы защищали пост. — ответил глава отряда.
— А нас кто защитит?
— Вы и сами неплохо справились. Кто это их так? — спросил глава, указывая на тела светящиеся кровавыми рунами — Нечисть?
Чеслав не хотел отвечать на этот вопрос. Да ему и не пришлось, поскольку подошел разгневанный святоша.
— Виновник один из нас, и он будет казнен утром.
Парень повернулся к магу и произнес приговор:
— Маг Эрит, ты повинен в богомерзких делах, за это я приговариваю тебя к смерти!
— А убивать кто будет? Ты? — спросил уставший чародей.
— Мне помогут боги.
— Не для того я прошел оба мира, чтобы погибнуть от руки мальчишки.
— Властью данной мне святой церковью, приказываю вам схватить еретика Эрика и придать очищающему огню.
Старший отряда немного замялся. С одной стороны исполнять приказ юнца не хотелось, но на нем красная ряса, и неподчинение инквизитору, хоть и такому юному, означало поссориться с церковью, а за это можно поплатиться жизнями всего отряда.
Воспользовавшись заминкой, маг воткнул клинок в свое запястье, брызнула кровь, но сила оставила его. Это конец. Две пары сильных рук схватили и поволокли его по полю.
— Нееет! За что вы так со мной? Мерзкие твари, вы привели меня в этот мир, чтобы посмеяться? Ненавижу всех пятерых!
Маг кричал, выл и проклинал богов со всей ненавистью и отчаянием, на какие был только способен. Ну почему они именно сейчас забрали его силу? Воистину, замыслы высших никогда не понять смертным.
Когда черный, смрадный дым коснулся небес, на востоке уже заблестели первые лучи солнца. Замученный Чеслав опустился под дерево. Очень хотелось спать, но еще больше хотелось узнать куда делся сварливый дух друга.
— Чего расселся? — голос Божидара звучал из пустоты.
— Где ты? Я тебя не вижу.
— А так?
Из воздуха начало проявляться очертание товарища.
— Где ты был, дружище?
— Когда началась битва, я увидел, как от умирающих тварей пошла волна, и решил за ней проследить. Так я добрался до пещеры, в которой валялся старик. А эта волна истязала его. Мне кажется нам надо именно туда. Надо рассказать Светлосону.
— Он немного занят, Эрита вон жжёт. — Чеслав махнул рукой в сторону толпы, обступившей кострище.