Шел человек по дороге, в яму провалился, да нога у него там и застряла. Зацепилась за что-то, а за что не видно. Ни туда, ни сюда. Тужился, пыжился человек, и так, и сяк, тянул что есть сил – не идет нога из ямы.
Навстречу ему прохожий. Эй, уважаемый, просит человек, помоги мне, видишь, нога в яме застряла. Помогу, говорит прохожий, о чем речь.
Стали они вдвоем ногу тянуть. Ну то есть человек сам свою ногу тянет, а второй его за плечи держит и уж самого человека того тащит, как репку из грядки.
Вдвоем они, как взялись за дело, так, глядь, а пошла нога из ямы, пошла родимая. Еще чуть-чуть и вот-вот. Смотрят они, а за ногу человека чья-то рука держит. Да так держит, ногтями в сапог вцепилась, белые вены на ней вздулись.
Ой, быстрее, сильнее давай, истерикует тот чья нога, утащит она меня в яму, ой, утащит.
Второй подналег, а там за рукой и сам владелец руки лезет. Волосы да глаза белые, кожа бледная аж просвечивает. Чисто мертвец.
Вытащили они его вместе с ногой на свет. Как есть мертвец. Мертвец от ноги отцепился, землю с червями изо рта выплюнул, да и говорит: ну что, ребята, вытянули вы меня, теперь благодарить вас буду. Пока, говорит, не отблагодарю как следует, не отстану от вас. Тот, кто помогал и вообще мимо проходил взмолился, просит не благодарить его, мол он-то тут ни при чем, не его нога. А тот, кто в яме застрял, так уже и тому рад, что его самого мертвец в землю не утянул, молчит. Слово мое мертвяцкое такое, говорит мертвец, как сказал – так и будет.
Давай их мертвец с собой по миру таскать. В один город зайдут – раздор посеют, в другой – мор напустят. Везде чужое счастье крадут. Как украдут – между собой делят. Мертвец слово держит – благодарит значит так, по-своему, по-мертвецки.
Не выдержал тот, что в помощниках изначально был, говорит товарищу, не могу я так жить. Не для того я помогал тебе ногу вытаскивать, чтоб вот так слезы да несчастья теперь людям нести. А другой, это, стало быть, тот чья нога в яму попала, отвечает, мне уже так жить привычно стало. Чужим-то счастьем питаться. Судьба мол у нас теперь такая. Так и возьмем с нее по полной. Ну судьба не дуга, авось переломится, заявляет в ответ товарищ. Пошел к мертвецу, встал супротив, дубину в руки взял и говорит – освобождаю я тебя мертвец от слова твоего, не нужна благодарность твоя, хочу я только одного теперь, обратно в яму тебя загнать, а если через эту попытку я смерть приму и сам в яму лягу, так лучше так, чем с тобой по свету ходить да чужое счастье рушить. Сказал так и дубину покрепче перехватил.
Хорошо, будь по-твоему, сказал мертвец, ступай, поживи пока, а сам другого мужика схватил и с собой под землю утащил.