Они со Светланой так и вышли из портала – держась за руки. Минута на размышление: спрятаться или дать бой двойникам? К вящему сожалению Михаила, прятаться было негде – двор просматривался со всех сторон. Единственный выход – в арку – мог быть в любое время заблокирован.
Приняв решение, мужчина развернул Светлану к себе, взял за плечи и прошептал:
- Света, у нас минута, поэтому слушай внимательно. Сейчас появятся наши двойники, нам нужно будет их убить. Ничего не бойся, главное, не давай им приближаться к себе, поняла?
Девушка ошарашенно кивнула.
- Отлично. Я беру на себя твое подобие, ты – мое. Ни в коем случае не касайся своего двойника, ты ведь помнишь, что будет?
Светлана задрожала, но Михаил чуть крепче сжал ее плечи и встряхнул.
- Только не начинай истерику, хорошо? Сейчас не время и не место. Нам нужно прожить эти шесть часов. Я приложу все усилия для этого, но я должен быть уверен, что ты прикроешь мне спину в случае чего.
- Я постараюсь.
- Я надеюсь на тебя, - проникновенно произнес Михаил, притянул девушку к себе и поцеловал.
- Какого черта? – возмутилась было Светлана, когда мужчина разжал объятья.
- Мне было нужно тебя разозлить, чтобы ты превратилась из гусыни в бойца, - весело произнес Михаил.
- Ах, ты … - но, что хотела сказать девушка, он так и не узнал, потому что из арки показались две покачивающиеся фигуры.
- К бою! – резко произнес он, вытаскивая нож.
Девушка оторопело повернулась, тихонько охнула и вытащила свое мачете.
- Главное, не дрейфь, прорвемся! Они слабенькие, - подмигнул девушке Михаил и бросился на женскую фигуру.
Подскочив к паре, он резко ушел от замаха мужчины, и резанул по горлу его спутнице. Та даже не успела среагировать, упала как подкошенная и через секунду рассыпалась серым пеплом.
Перекатом Михаил вернулся к спутнице.
- Теперь твоя очередь, - сказал он шепотом, пытаясь отдышаться.
Девушка собрала все силы, вскинула вверх оружие, как еще недавно ледоруб, и понеслась навстречу лже-Михаилу. Но, к огромному удивлению Светланы, двойник от ее неловкого замаха увернулся. Пробегая мимо него, она получила чувствительный удар по спине и полетела на землю. Мачете выскочило из руки и отлетело к арке.
С трудом подняв потяжелевшую от падения голову, она услышала как тихо выматерился Михаил, наблюдавший за их схваткой. Он бросил свой нож в приближающегося к нему монстра и стал быстро отступать, надеясь, что девушка успеет подняться и завершить начатое.
С трудом встав с земли, Светлана подбежала к упавшему оружию и бросилась спасать напарника. Монстр, которого Михаилу никак нельзя было касаться, уже практически зажал в углу отступающего мужчину. Девушка размахнулась и рубанула двойника по спине так, что лезвие застряло в сероватой плоти. Тогда она дернула мачете на себя изо всех сил, с трудом удерживая его в руках. Как только оружие выскочило из тела, массивная фигура тут же сдулась как воздушный шарик и осела у ее ног, рассыпавшись пеплом.
Светлана, где стояла, там и села на грязную землю. Выброшенный во время схватки в кровь адреналин схлынул, и ее заколотило. Михаил тут же присел рядом и обнял девушку, прижав к себе.
- Ну, вот и все. Ты молодец, - прошептал он и чмокнул ее в макушку.
- Это ведь не конец? – вяло произнесла она, глотая слезы.
- Теперь будет не так страшно. Наверное. Жаль, что наши рюкзаки забрали. Капелька спиртного нам бы сейчас не помешала, - неловко пошутил он.
- Что мы будем делать дальше?
- Дальше ты закатишь мне истерику, как можно громче. Мы дождемся всех, кто на нее нагрянет, и попробуем их убить.
- Так просто? – недоверчиво прошептала она ему в грудь.
- Ну, просто не будет. Но идти с тобой вглубь я не рискну, уж извини. Твое боевое крещение должно пройти без потерь, я ведь обещал. В случае чего, можем ненадолго выскочить из портала, если станет совсем тяжело. Обычно рядом с порталом водятся слабенькие создания, убить их не составит труда. Нам нужно только продержаться гребаные шесть часов и собрать золото.
- А если мы соберем недостаточно? – уныло спросила Светлана.
- Значит, нас убьют, ты ведь и сама это знаешь.
- Я не хочу умирать, - убито произнесла она. – Поцелуй меня еще, пожалуйста.
- О, это мы с радостью! – и он вновь ее поцеловал, с такой страстью, какой не ожидал сам от себя. Видимо стресс и неожиданная обстановка способствовали.
- Ох, - выдохнула раскрасневшаяся девушка. – Ты всегда такой?
- Вот выберемся, я тебе покажу, какой я! – улыбаясь, произнес он, но осекся, увидев выражение ее лица.
- Это было первый и последний раз, понял? – зло сказала она недоумевающему мужчине.
- Э… Что не так-то? – Михаил перестал понимать, что происходит.
- Все не так! – закричала она, вскакивая. – Думаешь, теперь тебе все можно, да?
- Да ничего я не думаю! – он тоже встал и замер напротив разъяренной девушки. – Что ты завелась-то? Ты ведь сама попросила?
- Да, потому что не надеюсь выбраться отсюда живой! Никакого продолжения не будет!
- Да что ты возомнила о себе? - тоже повысил он голос. – Тоже мне, фея нашлась! Гусыня ты!
- Дурак! – огрызнулась девушка.
- Это точно! В следующий раз, я лучше дам себя убить, чем снова поцелую тебя! – рявкнул он и тут же остановил сам себя. Это ж надо! И правда, дурак! Стоять на враждебной территории и орать во весь голос, большего идиота надо бы поискать! И как он не понял, что Света в неадеквате после пережитого? Он же просил истерику? Вот она, во всей красе. Теперь нужно вернуть бойца в строй. Сейчас главное, чтобы девушка могла сражаться. Пусть даже она его потом не простит.
Он подошел и без замаха ударил ее по щеке. Все еще эмоционально что-то говорившая девушка резко замолчала и прижала руку к лицу, уставившись на него пустым взглядом. Он снова взял ее за плечи и произнес:
- Я не буду сейчас извиняться. На кону наша жизнь. Потом ты можешь меня презирать, сколько угодно кричать и ругаться. Но это будет потом. Через пару минут на наши крики сбегутся монстры, так что бери мачете и пошли к арке. Ты встанешь с одного бока, я с другого. Всех, кто будет выползать, выбегать, вылетать – руби без разбора. Поняла?
Все еще ошалевшая девушка слабо кивнула. Он уже стоял у арки, когда она, наконец, пришла в себя, взяла в руки оружие и встала напротив, обжигая его злым взглядом. Ничего, он стерпит все, лишь бы пережить эти злосчастные шесть часов.
Через пару минут ожидания тени в глубине арки зашевелились. Из серого полумрака начало выползать существо – что-то многоногое и многорукое, похожее на изуродованного кальмара, из головы которого торчали сочившиеся черным маревом отростки.
- Бей! – крикнул Михаил и сам замахнулся, метя куда-то в туловище монстра.
На этот раз Светлана не растерялась – она рубанула острым лезвием прямо по одной из пяти ног чудовища. Оно неуклюже развернулось и стало заваливаться на девушку. Она отскочила – и Михаил воткнул нож куда-то в шею монстру. Чудовище забулькало и осело на землю, тут же рассыпавшись прахом. На земле заблестел кусочек металла. Светлана было наклонилась за ним, но Михаил ее одернул:
- Трофеи будем собирать потом, там еще кто-то лезет.
Из арки показался уже знакомый по описанию куст – его ветки со сморщенными серыми листьями заскользили по стене, а корни, заменявшие существу все конечности разом, шустро перебирали по земле, стремясь приблизиться к напарникам.
- Руби ветки, - вновь подал голос Михаил.
Светлану долго уговаривать не пришлось – мачете словно был создан для уничтожения подобных монстров. Она рубила и рубила, уворачиваясь от так и норовивших опутать ноги корней, пока и это чудовище не превратилось в пыль.
- Не расслабляемся! – сказал Михаил, видя, что Светлана, отвлеклась, пытаясь отдышаться. – Это только начало.
И они продолжили бить, рубить, колоть подступающих чудовищ. Кого там только не было: призрачные человекоподобные фигуры с двумя бычьими головами; кусты разных форм и размеров; что-то похожее на большую рыбу, передвигающееся на паучьих лапах. Михаил уже начал уставать от обилия противников – раньше он мог выбирать, кого убить, и мог уклониться от схватки при необходимости. Здесь и сейчас же это был настоящий конвейер с риском для жизни. Он даже не мог толком разглядеть из-за заливавшего пота глаза, что там происходит со Светланой. По тяжелому дыханию и мелькавшему силуэту он понимал, что она еще жива, но насколько их двоих еще хватит?
Казалось, прошла вечность, прежде чем поток монстров иссяк. Мужчина устало привалился к стене и на секунду прикрыл глаза. Однако, отдохнуть ему не удалось – Светлана неожиданно вскрикнула. Он с ужасом увидел, как девушка падает на землю и ринулся к ней. В ее ноге чуть повыше колена торчал хвост очередной твари – мелкой змееподобной многоножки. Она вгрызлась в плоть девушки настолько глубоко, что Михаилу стоило больших усилий вытянуть ее наружу.
Тут же хлынула кровь – и девушка потеряла сознание. Изрубив тварь на куски, Михаил сорвал с себя куртку и оторвал рукав рубашки – нужно было срочно перетянуть рану. Если монстры почуют кровь, он с бессознательной Светой на руках эту ночь точно не переживет. Наскоро перебинтовав рану, он уложил девушку рядом с мерцавшим порталом и накрыл ее ногу своей курткой.
Затем Михаил бросился к арке и прислушался – пока было тихо. Сорвав с себя рубашку, он начал споро собирать в нее золото. Набралась внушительная горка – и Михаил понадеялся, что этого хватит для того, чтобы Шеф оставил их в живых. Мужчина решил, что сделает все возможное и невозможное, лишь бы Света осталась жива.
Из арки вновь раздался шорох – их все же почуяли. Положив девушке на живот заполненную золотом рубашку, он подхватил ее на руки и без раздумий шагнул в портал. Будь что будет.