Эти загадочные каменные сооружения в Саудовской Аравии старше Египетских пирамид.

Пейзаж усеян древними мустатилами, названными в честь арабского слова «прямоугольник». Было задокументировано более 1000, и ещё больше находят.

По словам исследователей, тысячи монументальных сооружений, построенных из каменных стен в Саудовской Аравии, старше пирамид Египта и древних каменных кругов Британии, что делает их, возможно, самым ранним ритуальным ландшафтом, когда-либо идентифицированным.

Исследование, опубликованное в четверг в журнале Antiquity, показывает, что таинственным структурам, разбросанным по пустыне на северо-западе Саудовской Аравии, названных «мустатилс» от арабского слова «прямоугольник», около 7000 лет. Это намного старше, чем ожидалось, и примерно на 2000 лет старше Стоунхенджа в Англии или самой старой египетской пирамиды.

«Мы думаем о них как о монументальном ландшафте», - сказала Мелисса Кеннеди, археолог из Университета Западной Австралии в Перте и автор исследования. «Речь идет о более чем 1000 мустатилов. Эти вещи находятся на площади более 200 000 квадратных километров [77 000 квадратных миль], и все они очень похожи по форме ... так что, возможно, это одно и то же ритуальное верование или понимание »

«Голова» мустатила состоит из большей каменной стены и содержит небольшую нишу или камеру; исследователи обнаружили кости животных по крайней мере в одной из камер, что позволяет предположить, что они использовались для жертвоприношений животных.

Должен быть высокий уровень коммуникации на очень большой территории, потому что то, как они были построены, было сообщено людям», - сказал ведущий автор Хью Томас, археолог из того же университета.

Исследование финансируется Королевской комиссией по Ал-Ула, которая была создана правительством Саудовской Аравии для сохранения наследия региона Ал-Ула на северо-западе страны, где водится множество мустатилов. 

Некоторые из древних построек имеют длину более 1500 футов, но сравнительно узкие и часто сгруппированы вместе. Обычно они строятся на скале, часто на скалистых обнажениях над пустыней, но также в горах и в относительно низменных районах.

Простейшие мустатилы были сделаны путем нагромождения камней в низкие стены высотой в несколько футов, чтобы сформировать длинные прямоугольники с более толстой «головной» стеной на верхнем конце и узким входом на противоположной стороне. Исследователи полагают, что они могли быть построены, чтобы вести процессию от одного конца до другого. Но они также обнаружили много мустатилов, которые были намного сложнее, чем они думали сначала, включая столбы, стоячие камни и меньшие «ячейки» каменных стен. По оценкам Кеннеди и Томас, один обследованный ими мустатил был построен путем перемещения более 12000 тонн базальтового камня - трудная задача, на выполнение которой, должно быть, ушли десятки людей.

Исследователи документируют мускатилы и другие древние скальные сооружения, такие как этот "воздушный змей", который считается древней ловушкой для животных для охотников, с помощью спутниковых снимков и с вертолета.

Неизвестно, почему древние народы, построившие мустатилов, сделали так много. Кеннеди предполагает, что некоторые из них могли использоваться только один раз или что разные мустатилы, расположенные рядом друг с другом, изготавливались и использовались разными группами людей.

Один из ключей к разгадке их предназначения заключается в том, что в стенах изголовья многих мустатилов есть небольшая камера или ниша, которая, кажется, использовалась для жертвоприношений животных. В 2019 году при раскопках камеры одного мустатила были обнаружены рога и кости диких и домашних животных, в том числе овец и газелей, но в основном крупного рогатого скота. Кости позволили исследователям установить дату жертвоприношений примерно 5000 г. до н.э., в период позднего неолита, когда регион был намного более влажным и зелёным, чем сегодня засушливый ландшафт.

Древние наскальные рисунки показывают стада крупного рогатого скота, которые, должно быть, были неотъемлемой частью существования людей эпохи неолита в регионе, и Кеннеди и Томас подозревают, что мустатилы были частью древнего «культа крупного рогатого скота», прославлявшего животных. Кеннеди сказал, что около 900 лет спустя были найдены археологические свидетельства культа крупного рогатого скота на юге Аравии, и мустатилы, возможно, были ранним выражением этой веры; также может быть, что некоторые мустатилы были построены, чтобы установить территориальные претензии на ценные пастбища для стада.

Исследователи считают, что мустатилы, разбросанные по всему региону, были построены около 7000 лет назад для ритуалов и процессий и, возможно, были частью неолитического культа крупного рогатого скота.

«Это одна из самых важных археологических работ за последние десятилетия», - сказал археолог Хью Граукатт из Института истории человечества Макса Планка в Йене, Германия, который изучал мустатилов на южных окраинах пустыни Нефуд, но был не участвует в исследованиях AlUla. «Большинство исследований - это просто добавление некоторых деталей к уже известным вещам. Феномен мустатила - это что-то действительно новое ».

Он отмечает, что северо-запад Саудовской Аравии, где встречается больше всего усов, традиционно игнорировался в исследованиях доисторических времен. 

«Эти тысячи мустатилов действительно демонстрируют создание монументального пейзажа», - сказал он в электронном письме. «Они показывают, что эта часть мира далека от вечной пустой пустыни, которую люди часто представляют, а скорее где-то там, где произошли замечательные культурные изменения человечества».