Я много лет занимался изучением биологии и экологии мелких дуплогнездников. Открывать крышку очередного синичника и обнаруживать там кладку мухоловки-пеструшки, которые в отдельные годы заселяют более половины всех гнездовий, быстро наскучивало. Большие синицы - на втором месте по численности в домиках. Все остальные виды, такие как поползень, московка, лазоревка, селились намного реже.
Чтобы разнообразить видовой состав изучаемой группы птиц, мы установили гнездовья другого типа. У него был крупный квадратный леток в верхней части передней стенки. Такие домики были призваны привлечь так называемых полудуплогнездников, и в первую очередь, зарянку и горихвостку.
Эти виды птиц не любят темных, полностью закрытых дупел, и селятся в укрытиях с большим летком или вовсе открытых с одной стороны. Могут гнездиться и вовсе практически открыто.
Горихвостки - красивые птицы. Особенно ярко окрашен самец - черный цвет головы и шеи контрастирует с оранжевой окраской нижней части тела и хвоста. На голове - белая "проплешина", из-за чего другое название этого вида - горихвостка-лысушка (почти как у лысухи). Самка (на втором фото) окрашена скромнее, но и у нее есть рыжий хвост, который в полете "вспыхивает" огоньком.
Наши надежды оправдались: из года в год такие домики занимались зарянкой и горихвосткой. И если кладки зарянки я нередко находил разоренными (леток крупный, многие хищники могут в него пролезть), то гнезда горихвосток чаще всего оставались нетронутыми. Это связано с особенностями поведения этой мелкой птицы.
Горихвостки обитают на большей части Европы и России, на восток до средней Сибири. Селятся в разреженных лесах разных типов, на опушках, в парках, скверах, садах, просто в городе при наличии деревьев во дворе.
Несмотря на свой размер (горихвостка чуть мельче и стройнее воробья), эта птица довольно агрессивна, причем как по отношению к особям своего вида, так и к другим дуплогнездникам. Самец горихвостки прилетает первым, еще в апреле до распускания зелени, и сразу занимает участок с подходящим дуплом. Прилетающая позже (или привлеченная) самка приступает к строительству гнезда внутри укрытия, при случае так же отгоняя чужаков.
Однажды горихвостки заселились в моем скворечнике (скворечники заметно больше синичников, леток шире, что горихвосткам подходит). Когда я поднимался по лестнице проверять его, самец прилетел на ветку в каком-то полуметре от меня и принялся очень громко и беспокойно свистеть.
Я быстро проверил гнездовье и оставил отважную птичку в покое. В гнезде оказалась насиживающая самка.
Яйца горихвосток насыщенно-голубого цвета, ярче, чем у мухоловок-пеструшек. В кладке обычно 6-7 (до 8) яиц. Вот кладка горихвостки из гнездовья типа "горихвостник", о котором шла речь в начале.
Когда я посетил гнездо с беспокойным самцом в следующий раз, птенцы уже были довольно взрослые и готовые покинуть родной скворечник через пару дней.
Обычно горихвостки размножаются дважды за сезон.
Питаются эти птицы насекомыми и другими беспозвоночными. Собирают их на земле, ветвях или ловят в воздухе.
Зимуют в Африке. Вопрос возвращения на свои гнездовые участки до конца не изучен; возможно, часть птиц возвращается в родные места, а некоторые популяции не имеют к ним строгой привязки.