Изобретатель родился в Болонье 25 апреля 1874 года в семье крупного землевладельца. Начальное образование получил дома, затем поступил в Ливорно в техническом училище. В 20 лет Маркони изучив работы Генриха Герца, а также Николы Теслы заинтересовался вопросами передачи электромагнитных волн.
Реализовывать теорию беспроволочной телеграфии Гульельмо пришлось 40 лет. Ученый добивался максимальной эффективности и дальности передачи звуковой волны. Он воспользовался вибратором и детектором Герца для передачи сигнала обычного звонка на входной двери дома своего отца, расположенного на противоположной стороне лужайки. В 1895 году Маркони послал беспроводной сигнал из своего сада в поле на расстояние 3 км. К сожалению, итальянское правительство не проявило должного интереса, поэтому Гульельмо решил переехать в Англию, где надеялся найти деньги для своих научных разработок.
Постепенно совершенствуя собственно изобретенную систему оповещения, Гульельмо добился передачи сигнала на 15 км.
В 1896 году Маркони призвали в итальянскую армию на 3 года, формально он числился курсантом училища военно-морских сил при посольстве Италии в Лондоне, но службу не проходил.
2 июля 1897 года получил патент и уже 20 июля создал и организовал акционерное общество «Маркони К°». Для работы в фирме Маркони пригласил многих учёных и инженеров. Летом того же года осуществил передачу радиосигналов на 14 км через Бристольский залив, в октябре — на расстояние 21 км. В ноябре того же года построил первую стационарную радиостанцию на острове Уайт, обеспечившую связь острова с материком на расстоянии 23 км. В мае 1898 года впервые применил систему настройки (на принципах, открытых в предыдущем году Оливером Лоджем); запатентовал её в 1900 году (патент № 7777). В том же году открыл в Челмсфорде первый «завод беспроволочного телеграфа», на котором работали 50 человек.
В конце 1901 года Маркони установил телеграфный контакт между пунктами, находящимися друг от друга на расстоянии 300 км, и принял обратный сигнал из-за Атлантического океана в 3380 км.
Первая трансатлантическая служба беспроволочной связи была открыта ученым в 1907 году, а в 1909-м Маркони вместе с Брауном был удостоен Нобелевской премии.
В годы первой мировой войны Гульельмо командовал военно-морским флотом Италии и руководил программой по обеспечению вооруженных сил беспроводным телеграфом. С 1921 года физик вплотную занялся исследованием коротковолновой телеграфии, превратив собственную паровую яхту в рабочую лабораторию.
В 1932 году установил первую радиотелефонную микроволновую связь. В 1934 году продемонстрировал возможность применения микроволновой телеграфии для нужд навигации в открытом море.
Последние годы жизни провёл в Италии. После прихода к власти фашизма Маркони приветствовал его и в 1923 году вступил в Фашистскую партию.
Маркони скончался 20 июля 1937 года в Риме.
Личная жизнь
В 1905 году Маркони женился с ирландкой Беатрис, у них родилось трое детей, но в 1924-м они расстались. Второй раз он женился на итальянской графине в 1924 году, а вскоре родилась и единственная от этого брака дочь.