Древние технологии строительства отличались большой трудоемкостью при относительной простоте повторяемых операций. У наших предков не было сложных станков, столов для точного "раскроя" деталей, массово изготовленных крепежных элементов, стандартов размеров и качества -и тем не менее их творения проживали намного дольше, чем самые технологичные современные изделия. Как же они этого добивались, используя только простейший ручной инструмент? Очевидно, с помощью постоянно тренируемого навыка ручного труда и немалого терпения.
Несмотря на видимую примитивность ручного инструмента, его возможности было достаточно велики - разумеется, при условии приложения в виде умелых рук. В немалой степени все это относится к лопате, сейчас ее активно используют в том числе как оружие, есть целые наставления по рукопашному бою с использованием малой армейской (или саперной) лопатки. Но и обычной можно натворить немало дел... Впрочем, начнем с начала.
Скорее всего, история этого инструмента начиналась с обычной палки или камня. Даже в современных условиях при отсутствии нормальных приспособлений и необходимости взрыхлить землю или выкопать яму мы не будем это делать непосредственно руками, а найдем крепкий сук. Так что палку-копалку можно считать не достоянием далекого прошлого, а, так сказать инструментом на все времена. Впрочем, модификации появились довольно быстро: сравнительно широкой лопастью на длинной ручке выгребать и рыхлить землю удобнее, чем просто суком. А вот найти палку подходящей формы естественного происхождения - сложно. Отсюда привязанные (или иначе прикрепленные) к палке-рукояти пластины из дерева или рога.
Интересно, что отверстия на роговой пластине, по мнению автора статьи об этой более чем вековой давности находки, использовались для привязывания рукояти к лопасти лопаты жилами или нитями.
От роговых и деревянных лопат, быстро тупившихся и ломавшихся, логично перешли к окованным вариантам. Хороший пример - заступ. Само его название связывают с тем, что на полотно (рабочую часть) лопаты надо заступать (наступать, давить ногой). Впрочем, все, кто хоть раз имел дело с лопатой, знает - надавив ногой на "плечо" лопаты, можно вогнать ее глубже и легче в раскапываемый материал.
Интересно, что использование окованных металлом деревянных лопат практиковалось в нашей стране еще в тридцатые годы прошлого века, например, при постройке Беломоро-Балтийского канала. А в "просвещенной Англии" и того позднее - поскольку практичные англичане отметили, что глинистые почвы к дереву прилипают меньше, чем к металлу.
Полностью деревянные лопаты из обихода не исчезли, они использовались для хозяйственных нужд (например, для уборки навоза из хлева), для переброски земли, зерна, картофеля и так далее. Отдельная статья - деревянные печные лопаты, всегда плоские, с длинным держаком, для посадки хлебов в печь и их вынимания.
Естественно, со временем - и с развитием металлургии - вместо оковки стала использоваться цельнометаллическая рабочая часть. И поскольку железные (фактически, из черных сплавов, сталь стала применяться позже) лопаты "жили" значительно дольше деревянных и могли быть более разнообразными по форме, появилось множество модификаций.
О последней разновидности лопаты (так называемая лопата Линнеманна) - армейской - рекомендую почитать "Малая пехотная лопата в документах, чертежах, фотографиях", подробнее на ЖЖ автора книги Вадима Шутикова (ник zhab), очень интересно и познавательно.
Отдельно стоит упомянуть лопаты для уборки снега - они имеют более широкое и вогнутое полотно, чем обычные совковые лопаты, специальные ребра жесткости, часто усиленное крепление рукояти (черенка), иногда сдвоенный черенок.
Чаще всего лопату сейчас можно встретить в саду (огороде) и на строительстве. И, поскольку назначений у инструмента множество, разновидностей тоже видимо-невидимо (некоторые варианты действительно увидеть крайне сложно из-за их редкости).
Говоря о необычных лопатах, хочется упомянуть еще кружевные "инструменты" Кэла Лейн (Cal Lane). Уж зачем они такие нужны - не знаю, наверное, в качестве декора...
Зато с современными многофункциональными военными (тактическими) лопатами все понятно: и врага зарубить, и могилу ему выкопать... и все одним инструментом. Разумеется, этим функционал не ограничивается.
Упомянув военное применение, хочется назвать еще и лопату-миномет. Разработанный в 1941 г., он представляет собой помесь малой пехотной лопатки и миномета, калибром "всего-то" 37 мм...
Возвращаясь к мирным инструментам, можно вспомнить о лопате с колесом. Обычно ее используют для уборки снега, но иногда применяют и в других целях.
Ну и напоследок...