О том, что некоторые виды птиц подгадывают время своего перелёта под жизненный цикл растений, которыми они питаются, учёные знают уже давно. Хорошо изученный пример — крупные травоядные птицы, например, гуси прилетают, когда появляется зелень на деревьях и кустах. Орнитологи из Корнелльского университета решили выяснить, в какой степени это справедливо для других птиц. Для этого они в течение полного годового цикла следили за перемещениями 230 видов перелётных птиц в Северной Америке.
Помимо прочего, важно это потому, что в результате изменений климата периоды вегетации — роста и развития — растений смещаются и поэтому в будущем многие виды перелётных птиц могут столкнуться с проблемами при сезонных миграциях: например, птицы будут рассчитывать, что по “старому расписанию” должно быть много корма для птенцов, т.е. всяких букашек и гусениц, а на деле время изобилия пройдёт ещё до их возвращения с юга. Поэтому важно понимать факторы окружающей среды, которые влияют на поведение перелётных птиц.
Для анализа учёные использовали два набора данных. Первый — информация о полных маршрутах миграций, собранная специалистами; второй — наблюдения гражданских учёных с платформы eBird за 2006-2018 годы. И хотя второму подходу недостаёт непрерывности, он предоставляет статистику по большому числу видов в разное время года и покрывает большие территории.
Оказалось, что в той или иной степени большинство видов птиц синхронизирует сезонную миграцию с вегетацией растений. Сильнее всего этот эффект проявляется для видов, которые питаются растениями, семенами или и тем, и другим. Чуть слабее зависимость была для птиц, которые питаются насекомыми или нектаром. Наконец, для хищных птиц время озеленения растений оказалось совсем не значимым фактором.
Статья с результатами исследования опубликована в Journal of Animal Ecology.