В стремлении понять насколько важны отношения между родителями и детьми в первые пять лет жизни Джон Боулби провёл исследование с 44 юными воришками.
Психолог хотел проверить, насколько высокий уровень преступности среди малолетних, асоциальное поведение и эмоциональные проблемы напрямую связаны с отсутствием у детей такой важнейшей привязанности , как родители. Все 44 участника исследования находились в воспитательном учреждении по социальной адаптации детей, в которое их отправили пойманных на воровстве. Для чистоты исследования Боулби взял ещё 44 эмоционально нестабильных детей, но которые никогда не воровали (точнее не были пойманы).
Результаты были вероятно для всех предсказуемыми, ведь оказалось, что больше половины подростков-воришек были лишены своей матери в первые 5 лет жизни больше, чем на пол года. Во второй же группе такая ситуация была лишь у двух детей.
Естественно, выводы исследования Боулби нельзя считать абсолютно верными и причину развития в детях склонности к преступности фундаментальны, так как воспоминания респондентов вполне могли быть не достаточно точными.
Несмотря на это, его теория привязанности поставила крепкий фундамент и до сих оказывает влияние на образование, уход за детьми и воспитание.