Княгиня Ольга была первой женщиной-правительницей на Руси. В отличие от предшествующих ей правителей-мужчин, Ольга не организовывала походов, предпочитая решать внешнеполитические задачи дипломатическими методами. В течение правления занималась преимущественно внутренними делами государства, в чем достаточно преуспела.
О происхождении Ольги достоверно ни чего не известно. В одной летописи говорилось, что она была дочерью Вещего Олега. В другой сказывалось, что она из рода Гостомысла и до свадьбы ее звали Прекраса. Ну, а третья гласила, что Ольга была совершенно не знатного происхождения. Такая скудность сведений вызвана, очевидно, тем, что княгиня не распространялась о своем прошлом и происхождении. Но в чем летописцы единодушны, так это в том, что Ольга была женой киевского князя Игоря.
Существует очень красивая легенда о знакомстве князя Игоря с Ольгой. Молодой князь охотился в лесах под Псковом, подойдя к реке, он не смог переправиться. Увидел он плывущую по реке лодку, а в ней человека. Подозвал к себе и велел переправить его на тот берег. Разглядел он своего сопровождающего уже только после того, как они отплыли. На удивление князя, перед ним сидела девушка, к тому же невероятной красоты. Поддавшись чувствам, Игорь стал склонять ее к прелюбодеянию. В ответ девушка напомнила князю о чести и что он должен быть достойным примером для всех. Пристыженный словами юной девы Игорь оставил свои намерения. Отметив разум и целомудрие девушки, он расстался с ней, храня в памяти ее слова и образ. Когда же пришло время молодому князю жениться, ни одна киевская красавица не пришлась ему по вкусу. Тут он и вспомнил прекрасную незнакомку. Разыскал ее. Так Ольга стала женой Игоря и русской княгиней.
В 945 году Игорь Рюрикович поддался на уговоры дружины и решил сам во время полюдья собрать дань с древлян. На обратном пути князю показалось, что он собрал слишком мало дани и решил вернутся. Древляне и их князь Мала поняли для чего Игорь вернулся. Схватили они киевского князя и решили казнить его. Согнули вершины двух березок и разорвали пополам.
Узнав о смерти мужа, Ольга решила наказать древлян. Те не заставили себя долго ждать, прислали в Киев послов, предложивших Ольге выйти замуж за Мала. Ольга сделала вид, что приняла предложение, согласившись выйти замуж за убийцу мужа. В знак своего расположения, она приказала пронести ладью послов с берега в терем. Послы радовались, что им оказывали такие почести. Но по пути неожиданно ладью вместе с послами скинули в заранее приготовленную яму и закопали. Так Ольга начала мстить за смерть любимого мужа.
Вскоре Ольга отправила древлянам послание, в котором говорилось, что они должны были прислать за ней тех мужей, которые управляли Древлянской землей. Те прислали. Ольга предложила им, по славянскому обычаю помыться в бане. Пока, ни чего не подозревавшие делегаты мылись, их заперли, а баню подожгли. Так они все и погибли.
В третий раз решила наказать Ольга древлян. Накануне свадьбы с князем Мала она предложила устроить тризну по погибшему Игорю. Те согласились, привезли хмельного меда и прочих напитков. Когда все опьянели, прибывшая с Ольгой дружина перебила древлян.
Но и на этом княгиня не успокоилась. Ольга собрала войско, взяла с собой малолетнего сына Святослава и пошла против древлян. Она их разбила, а укрывшимся за стенами города Искоростень пообщела снять осаду, если они выплатят дань. Только не золотом и серебром, а с каждого двора по 3 голубя и 3 воробья. Древляне ни чего не заподозрили и выполнили ее условие. Ночью Ольга приказала своим воинам привязать к каждой птице по пруту с серой, поджечь и отпустить. Птицы полетели в свои гнезда. Город загорелся. Тех, кто пытался бежать из города, настигли дружинники Ольги.
Отомстив за смерть мужа, княгиня Ольга объехала все подчиненные ей земли от Киева до Новгорода. Свои основные силы княгиня Ольга направила на внутреннюю политику. Она провела несколько реформ, в том числе административно-налоговую: установила центры торговли и обмена, в которых упорядоченно происходили сборы податей. Финансовая система стала крепкой опорой княжеской власти в дальних от Киева землях.
Выросла оборонная мощь Руси. Вокруг городов вырастали крепкие стены, на западе были установлены первые государственные границы.
Княгиня укрепила международные связи с Византией , а отношения с Грецией открыли Ольге новый взгляд на христианскую веру. В 954 году княгиня с целью религиозного паломничества и дипломатической миссии отправилась в Константинополь, где с почетом была принята императором Константином VII Багрянородным.
До принятия православия Ольга два года изучала основы христианской веры. Посещая богослужения, она поражалась величию храмов и святынь. Княгиня, получившая при крещении имя Елена, стала первой женщиной, официально принявшей христианство в языческой Руси. По возвращении она велела строить по погостам храмы. В период своего правления княгиня воздвигла храмы святителя Николая и святой Софии в Киеве, Благовещения Богородицы в Витебске. По ее указу был построен Псков, где был воздвигнут храм Троицы. По преданию, место будущего храма ей было указано сходящими с неба лучами.
Смена религии первым лицом государства была сильнейшим пропагандистским фактором — Ольга исполняла обязанности регента при своём ещё не достигшем совершеннолетия сыне Святославе, и её крещение подталкивало подданных к повторению поведения лидера. Согласно «Житию», вернувшись из Константинополя княгиня-неофитка принялась рьяно распространять новое учение среди восточных славян. Фактически, по приказу Ольги уничтожались места культов восточных славян, разрушались статуи древних славянских богов, а вместо них устанавливались символы новой религии — кресты.
Княгиня попыталась приобщить к христианству и своего сына. Несмотря на то, что многие дворяне уже приняли новую веру, но Святослав остался верен религии предков. Крещение княгини Ольги не привело к установлению христианства на Руси. Однако, ее внук, будущий князь Владимир, продолжил миссию своей любимой бабушки. Именно он стал крестителем Руси в 988 году и основал церковь Успения Пресвятой Богородицы в Киеве, куда и перенес мощи святых и Ольги. При его правлении княгиня стала почитаться как святая. А уже в 1547 году была официально причислена к лику святых. Хочу отметить, что такой чести удостоились только пять женщин в христианской истории — Мария Магдалина, первомученица Фёкла, мученица Апфия, царица Елена Равноапостольная и просветительница Грузии Нина.
Сегодня Святая княгиня Ольга почитается как покровительница вдов и новообращённых христиан.