Весной 2009 года египетские археологи объявили, что, возможно, они находятся на пороге разгадки тысячелетних тайн одного из величайших-и самых трагических-романов в истории. Они надеются, что одно из трех потенциальных мест раскопок в окрестностях Александрии, Египет, покажет места последнего упокоения Марка Антония и Клеопатры VII.
Увековеченная Шекспиром и идеализированная в кино, драма и интрига между влиятельным римским консулом и египетской царицей читаются как идеально продуманный сценарий. Спустя более 2000 лет после того, как они покончили с собой, ученые и эксперты все еще жаждут узнать мельчайшие детали, стоящие за захватывающими сюжетными моментами. Была ли Клеопатра потрясающей красавицей? Почему Марк Антоний так влюбился в нее? Неужели она действительно умерла от укуса жереха?
Греческий историк и биограф Плутарх пролил некоторый свет на динамику, стоящую за этой страстной связью, в своей статье "Жизнь Марка Антония." Он подтверждает, что Клеопатра была привлекательной, хитрой и с легкостью говорила на нескольких языках. До того, как она и Марк Антоний стали вовлечены в это дело, Клеопатра тайно умоляла Юлия Цезаря помочь вернуть египетский трон у ее брата Птолемея. Чтобы встретиться с ним незамеченной, слуга перенес Клеопатру внутрь рулона ковра, из которого она вывалилась для незабываемого входа. Позже она утверждала, что ее первый сын, Цезарион, был законным наследником Цезаря, хотя римский лидер никогда не подтверждал свое отцовство.
После убийства Юлия Цезаря в 44 году до нашей эры Клеопатра снова попыталась заключить союз с Римом. На этот раз посредником был Марк Антоний. В конце концов, она пережила четырех братьев и сестер ради египетской короны и верила, что союз может обеспечить ее суверенитет. Несмотря на то, что Антоний был женат, он быстро познакомился с Клеопатрой в Египте, и царица родила от него троих детей. В какой-то момент, отдыхая в Греции, Антоний публично заявил, что он и его царственная любовница были воплощением Диониса и Афродиты. Дома, в Риме, такая вопиющая неверность и столкновение с потенциальным врагом разозлили правящий класс. Антоний и Клеопатра не возражали. Используя свою власть в Риме и напрягая мускулы Египта, пара планировала построить империю.
Но, как писал Роберт Бернс, самые продуманные планы часто идут наперекосяк. В конце концов судьба отношений Антония и Клеопатры, а также западного мира свелась к короткой морской стычке у берегов Греции. Битва при Акциуме в 31 году до нашей эры столкнула Октавия, наследника Юлия Цезаря, с расчетливой парой в злополучной игре за власть над Римом.