Традиционно в понятие Крайнего Севера входят все земли севернее Северного полярного круга, но это далеко от истины. Арктика - регион суровый и держит в своих обьятиях территории, лежащие далеко за пределами отведенных ею границ и на этих землях живут народы, максимально приспособленные к столь суровой жизни, поэтому нет ничего удивительного в том, что в число коренных народов Севера входят удэгейцы - коренные жители Приморского края, расположенного на одной широте с Италией, хотя между этими уголками планеты мало общего.
Вопрос о происхождении удэгейцев довольно туманен: традиционно считается, что удэгейцы относятся к тунгусо-маньчжурским племенам, которые на рубеже нашей эры бежали в горы Сихоте-Алиня из Маньчжурии от воинственных соседей, где смешались с местными палеоазиатами, но с этой гипотезой идут вразрез мифы самих удэгейцев, по которым их народ пришел с Севера, да и внешность удэгейцев, среди которых довольно много светлокожих и высоких людей, не вписывается в теорию о палеоазиатском следе.
Всю жизнь удэгейцы жили за счет того, что давала им природа, к которой они относились бережно и трепетно. Исконными занятиями удэгейцев были собирательство и охота, причем в последней они достигли недосягаемых высот, охотясь на крупного, пушного и морского зверя. Охота сделала из удэгейцев превосходных снайперов и разведчиков, кроме того, она воспитала в них такие черты характера, как решительность, предприимчивость, взаимопомощь, выдержка, честность и высокая способность к самоорганизации, добавившая впоследствии немало хлопот завоевателям.
Помимо охоты, удэгейцы прославились как умелые ремесленники, мастерски изготовлявшие оружие, одежду из рыбьей кожи (в последнее время одежда из отходов рыболовства стала писком моды в Европе) и традиционные лодки-баты, прекрасно приспособленные к плаванию как по дальневосточным рекам, так и по прибрежным водам Японского и Охотского морей, что делало удэгейцев опытными моряками, которых охотно нанимали на свои флоты бохайцы и чжурчжени, знавшие горцев Сихоте-Алиня под именем "рыбьих людей".
Плодородная земля, леса, полные дичи, реки, полные рыбой и золотом могли бы стать благословением для удэгейцев, но они стали для них и проклятием, ведь каждый мерзавец считал земли удэгейцев своей законной собственностью и стремился на ней утвердиться. В Х веке покорить земли удэгейцев попытались покорить кидани, но отчаянное сопротивление со стороны лесных охотников заставило их создать в горах Приморья вассальное княжество Дундань, которое позже выросло в чжурчженьскую империю Цзинь. В XIII веке закрепиться в Приморье попытались было закрепиться монголы, которые разрушили все города чжурчженей, но на север пройти не смогли, столкнувшись с удэгейцами, развернувшими на завоевателей настоящую охоту и к которым на помощь пришли соседи - нанайцы, ороки и нивхи. В жестокой партизанской войне, продолжавшейся вплоть до падения Монгольской империи, монголы задействовали все свои ресурсы, даже дружины из самых дальних уголков империи, в том числе и с Руси, но русская дружина при первом же удобном случае перешла на сторону удэгейцев, познакомив их таким образом с русскими.
Когда в 1366 году монголы в результате восстания Красных повязок были изгнаны из Китая, китайцы попытались было утвердиться на землях Приморья. Поначалу удэгейцы тепло приняли китайских колонистов, но когда те начали захватывать земли удэгейцев и спаивать их, они восстали. Разъярённых удэгейцев не смогли остановить даже регулярные войска империи Мин - к концу XV века китайцы были вынуждены убраться из Приморья, но мирная передышка оказалась для удэгейцев недолгой - на них напали родственные им пришельцы с юга маньчжуры, а с моря начали набеги японские пираты-вокоу. В жестокой войне за независимость удэгейцы неожиданно для себя в конце XVII века получили помощь от русских казаков-землепроходцев, но даже с помощью удэгейцев им не удалось тогда закрепиться в Приморье, впрочем, маньчжуры и японцы тоже оставили удэгейцев в покое.
После поражения китайцев в Опиумных войнах к Приморью начинают проявлять нездоровый интерес все европейские державы, но удэгейцы отдают своё предпочтение русским и не только в силу исторической памяти, но и видя в них защитников от китайцев и их страшных даров - водки, кори и оспы. Одержав вместе с русскими победу в Манзовской войне 1868 года, удэгейцы получили, наконец, возможность жить в мире, но, как и встарь, они всегда готовы выступить на защиту родного очага.