В четверг Китай запустил главный модуль своей первой постоянной космической станции, которая будет принимать астронавтов в долгосрочной перспективе, что стало последним успехом программы, которая реализовала ряд его растущих амбиций в последние годы.
Модуль «Тяньхэ», или «Небесная гармония», был запущен в космос на ракете Long March 5B из пускового центра Вэньчан на южной островной провинции Хайнань, что стало еще одним крупным достижением в освоении космоса в стране.
Запуск первой из 11 миссий, необходимых для завершения, снабжения и экипажа станции к концу следующего года.
Космическая программа Китая также предполагает посадку зонда и марсохода на поверхность Марса в конце следующего месяца.
Через несколько минут после запуска обтекатель открылся, чтобы увидеть «Тяньхэ» наверху основной ступени ракеты, на внешней стороне которой красовались символы «Китайского пилотируемого космоса». Вскоре после этого он отделился от ракеты, которая будет вращаться по орбите около недели, прежде чем упасть на Землю, а через несколько минут после этого открыла свои солнечные батареи, чтобы обеспечить стабильный источник энергии.
Космическая программа является источником огромной национальной гордости, и премьер-министр Ли Кэцян и другие высокопоставленные гражданские и военные лидеры наблюдали за запуском в прямом эфире из центра управления в Пекине. Поздравительное послание от главы государства и главы правящей Коммунистической партии Си Цзиньпина было также зачитано сотрудникам пускового центра Вэньчан.
Запуск является продолжением «трёхэтапной» стратегии создания пилотируемой космической программы Китая и знаменует собой «важный ведущий проект по созданию мощной страны в области науки, технологий и авиакосмической отрасли», - говорится в сообщении Си.
Основной модуль - это часть станции, где космонавты будут жить до шести месяцев подряд. Ещё 10 запусков отправят ещё два модуля, где экипажи будут проводить эксперименты, четыре отправки грузов и четыре миссии с экипажами.
По крайней мере, 12 космонавтов проходят подготовку, чтобы летать на станцию и жить на ней, в том числе ветераны предыдущих полетов, новички и женщины. Первый пилотируемый полет, Шэньчжоу-12, должен быть запущен к июню.
Ожидается, что после завершения к концу 2022 года Т-образная китайская космическая станция будет весить около 66 тонн, что значительно меньше, чем Международная космическая станция, которая запустила свой первый модуль в 1998 году, а после завершения будет весить около 450 тонн.
Tianhe будет иметь стыковочный порт, а также сможет подключаться к мощному китайскому космическому спутнику. Теоретически его можно было расширить до шести модулей. Станция рассчитана на работу не менее 10 лет.
Основной модуль обеспечит жилое пространство для шести астронавтов во время смены экипажа, в то время как его два других модуля, Wentian, или «Поиски небес», и Mengtian, или «Dreaming of the Heavens», предоставят место для проведения научных исследований. эксперименты, в том числе в медицине, и свойства космической среды.
Китай планирует в 2024 году ещё одну миссию по возвращению лунных образцов и заявил, что хочет высадить людей на Луну и, возможно, построить там научную базу. Сроки для таких проектов не предложены. Сообщается также, что в стадии разработки находится очень секретный космический самолёт.