Вместе с христианством на Русь пришли не только греческие и латинские, но и еврейские имена. Некоторые из них стали настолько распространенными, что теперь воспринимаются как исконные.
Среди этих имен — Михаил. В дословном переводе оно означает «Кто как Бог». Однако это не гордое утверждение, а вопрос. Во время бунта ангелов Михаил произнес эту фразу, подразумевая, что равных Богу нет.
Михаил — один из трех ангелов (другие — Гавриил и Рафаил), упоминаемых в Библии, его равно признают иудеи, христиане и мусульмане.
Христиане почитают его как предводителя небесного воинства — архистратига. В Книге Апокалипсиса он сражается с дьяволом в облике дракона, который преследует «Жену, облаченную в солнце». Мусульмане описывают Михаила как ангела милосердия с изумрудными крыльями, раздающего пропитание творениям Аллаха. Он имеет власть над ветрами и облаками.
Согласно иудейским апокрифам именно Михаил сбросил Самаэля-Сатану в преисподнюю во время мятежа ангелов. Также в Ветхом Завете его называют князем и защитником еврейского народа. Михаил — один из ангелов-стражей четырех сторон света (три других — Гавриэль, Рафаэль и Уриэль), стоящих перед троном Господа.
Кстати, Михаил считается небесным покровителем и Германии — в немецком фольклоре его отождествили с богом Воданом (Одином). Праведники могли увидеть его силуэт на горных вершинах.
Все это выглядит парадоксальным совпадением, учитывая трагические события первой половины двадцатого века в Европе.
Архангела Михаила чаще всего изображали в образе воина в доспехах с мечом или всадника с копьем. По этой же причине он считался святым покровителем рыцарства вообще.
Увлеченный рыцарскими идеями император Павел I назвал своего четвертого сына Михаилом (трем другим имена дала его мать Екатерина II), принял титул великого магистра Мальтийского ордена и возвел Михайловский замок.
Но архангел Михаил не только идеальный воин, но и заступник людей перед Господом, посредник между землей и небесами, проводник душ в рай. Он заносит имена праведников в книгу и хранит священные слова творения мира.
В средневековых апокрифах Михаил охраняет врата Небесного Иерусалима, призовет всех умерших в час Страшного Суда и будет судить их. Отсюда традиция изображать Михаила с весами, на которых он символически взвешивает души. Однако именно он будет просить о прощении грешников.
Средневековые астрологи, алхимики и мистики связывали каждого ангела с определенной планетой, который вручную управляет движением светила. Михаил был ангелом Солнца, Гавриил — Луны, а Рафаил — Меркурия. Другие ангелы были позаимствованы из каббалы — например, ангелом Венеры считался Анаэль или Уриэль.
Позже такое представление об ангелах-владыках планет использовал Клайв Стейплз Льюис в своей «Нарнии», когда придумал людей-звезд — сияющих прекрасных созданий, которые участвуют в великом небесном танце. В «Покорителе зари» герои встречают Кориакина и Раманду. А на лучезарной дочери Раманду женится король Каспиан.
«Перед ними стояла высокая девушка в длинном голубом платье без рукавов. Золотистые волосы падали ей на спину. Взглянув на нее, все подумали, что никогда не знали, что такое красота».
Согласно легендам архангел Михаил избавил Рим от чумы в шестом веке нашей эры, являлся Жанне д’Арк и помог ей короновать Карла VII в Реймсе, спас Великий Новгород от разорения ордой хана Батыя.
В его честь получил свое название и Архангельск (сначала — Архангельский город), который полтора столетия был главным северным портом России — до возвышения Санкт-Петербурга.