Я уже составлял подборку любимых альбомов Deep Purple, а теперь попробую выбрать лучшее у Uriah Heep - коллектива, который я очень ценю и уважаю. Для меня Хипы это образец отлаженной ансамблевой игры, бархатный вокал Дэвида Байрона и композиторский дар Кена Хенсли, одного из наиболее выдающихся мелодистов в рок-музыке. Без него, Uriah Heep, по сути, совсем другая группа, и альбомы записанные без участия Кена я почти не слушаю. Но с Хенсли в составе они были выдающейся группой, запечатлевшей свой след в сердцах многих советских и российских меломанов. В случае с "Uriah Heep" мне тяжеловато ограничиться пятеркой, но я все же попробую. Ну и разумеется, мой выбор сугубо субъективный и ни на какую истину в высшей инстанции я не претендую.
5-е место
Return To Fantasy (1975)
Альбом "Return To Fantasy" стал самым успешным релизом "Uriah Heep" в Англии, заняв 7-е место в чартах. Открывает пластинку одноименная композиция, один из самых сильных номеров на альбоме. Вдохновенное пение Байрона, мистическая, потусторонняя атмосфера - это по-прежнему классический "Uriah Heep", словно и не заметивший серьезной пробоины в лице ухода бас-гитариста Гэри Тэйна. Остальные песни, в целом, соответствуют высокой планке заданной "Return To Fantasy". Я очень люблю балладу "Why Did You Go", слегка блюзовую "Your Turn To Remember", загадочную "Beautiful Dream". Пожалуй, только "Shady Lady" и "Prima Donna" кажутся мне не слишком удачными на альбоме. Ну да с рок-н-роллами у "Uriah Heep" редко когда хорошо получалось...
Несмотря на очень сильный материал пластинка после прослушивания оставляет смешанные чувства, уж слишком много темных красок намешали туда музыканты. Мрачная красота - так бы я охарактеризовал в двух словах настроение на альбоме.
4-е место
High And Mighty (1976)
Если "Return To Fantasy" был исполнен в мрачных тонах, то "High And Mighty" получился куда более светлым альбомом, несмотря на сложную обстановку в коллективе. Свежую струю в творчество привнес освоившийся Джон Уэттон ставший соавтором трех композиций и спевший на "One Way Or Another". Остальные песни написаны единолично Хенсли. Многие считают "High And Mighty" неудачным альбомом, плодом склок и ссор, но на мой взгляд, группа по-прежнему пребывала в отличной форме. Здесь есть яркая и заточенная на хит "One Way Or Another" с фирменным хоровым пением, проникновенная "Weep In Silence", "Misty Eyes" с очередным выдающимся вокальным перформансом Дэвида Байрона, где он так здорово поет разными интонациями, сказочная "Midnight", словно сошедшая с "Demons And Wizards", ну а наполненная любовью и светлой грустью "Confession" и вовсе одна из лучших баллад в каталоге "Uriah Heep".
"High And Mighty" стал последним альбомом группы с Байроном и Уэттоном в составе. Без них "Uriah Heep" так и не достигнут былых высот, несмотря на неплохую замену в лице Джона Лоутона и Тревора Болдера. А до ухода Кена Хенсли останется всего 4 года.
3-е место
The Magician's Birthday
Альбом "The Magician's Birthday" вышел в период наивысшего расцвета группы: как творческого, так и коммерческого. Состав в лице Бокса, Байрона, Хенсли, Тэйна и Керслейка можно смело назвать лучшим за всю историю группы. "The Magician's Birthday" стал вторым альбомом "Uriah Heep" выпущенным в 1972-м году. Не сильно отличаясь по саунду и концепции от "Demons And Wizards", он был вполне сопоставим и по уровню материала со своим одногодкой. Мои главные фавориты на альбоме: идущие одна за другой полуакустическая "Blind Eye", слегка надрывная "Rain" и потусторонняя "Echoes In The Dark". Слабым на "Magician's Birthday" я бы назвал только проходной рок-н-ролл "Spider Woman".
И надо отдать должное продюсеру Джерри Брону, который, как говорят, раза в два сократил продолжительность титульного трека. Войди на альбом первоначальная двадцатиминутная версия Хенсли, это означало, что под нож пошли бы какие-нибудь другие композиции. Например, совершенно замечательные "Tales" и "Blind Eye". Все же, длинные, развернутые эпики не были сильной стороной группы. По мне лучше несколько песен в стиле "Lady In Black" чем одна неповоротливая и громоздкая "Salisbury". Так что 10 минут на "The Magician's Birthday" получилось в самый раз.
2-е место
Sweet Freedom (1973)
Ещё один альбом "золотого" состава "Uriah Heep". На обложке группа изображена в лучах солнца, но совсем скоро сгустятся тучи, а ссоры, проблемы с алкоголем и наркотиками, смены участников, станут извечными спутниками коллектива. Ну а пока, ещё находящаяся в зените команда, записала очень красивый и возвышенно-пафосный альбом. Патетика бьет наотмашь в титульной композиции, "Pilgrim", а также "If I Had The Time". Сказочная эстетика двух предыдущих альбомов уступила место серьезности, но для "Uriah Heep" столь вычурная пафосность идет к лицу. На "Sweet Freedom" даже не нашлось места традиционным простеньким хиповским рок-н-роллам и, казалось бы, самая незамысловатая на альбоме "Seven Stars", несет в себе библейский смысл в тексте, по словам самого Хенсли. Не вижу для себя плохих треков на пластинке. Может, чуть меньше остальных нравится "Stealin", но и в ней можно найти свои "вкусности".
1-е место
Demons And Wizards (1972)
1-е место я отдаю "Demons And Wizards". Альбом практически идеален в композиционном плане, в нем нет ни одной лишней ноты, он очень цельный по своему настроению и рисунку. После тяжелого и грохочущего Хаммондом словно гром в июльское утро альбома "Look At Yourself", группа стала звучать куда изящнее. Полутонами и чуть менее буйными красками "Demons And Wizards" проникаешься в итоге намного сильнее.
Я уже писал, что не сильно люблю длинные композиции у "Uriah Heep", но здесь эпик "Paradise/The Spell" выстроен очень здорово: спокойная, расслабленная первая часть композиции, плавно переходящая в бодрый рок-н-ролл. Сделано нешаблонно и без всякой натянутости. Именно на "Demons And Wizards" "Heep" записали свой главный хит - "Easy Livin". Альбом принес группе популярность в родной Англии, заняв 20-е место в хит-параде. В то время фэнтезийная направленность "Uriah Heep" привлекла много новых поклонников и выделила среди других хард-роковых коллективов.
Более не буду распинаться про этот замечательный альбом. Лучше ещё раз его послушать: окунуться в магическую, чарующую атмосферу и унестись в иные измерения как только заиграет "Wizard".