Есть варианты получше, чем повышение цен и лутбоксы.
Ubisoft - последняя компания, которая рассматривает возможность повышения цен на свои игры до 70 долларов за игры следующего поколения. Никто не должен платить больше пятидесяти баксов за еще один Assassin's Creed , мне интересно, должны ли цены на игры в целом вырасти, или игры могут быть профинансированы другими способами.
Перво-наперво: сложно даже сказать, сколько должна стоить игра. Некоторые игры длится всего несколько часов, другие - сотни. Некоторые игры представляют собой всего лишь строки текста, другие представляют собой полноценную постановку с 3D-кинематографией, оркестровой музыкой и тактильной обратной связью. Некоторые игры создаются одним парнем, который бесплатно работает по выходным, другие - совместной работой тысяч людей и стоят сотни миллионов долларов.
Учитывая все это, кажется странным, что цены на игры не имеют скользящей шкалы от бесплатных до тысяч долларов. Хотя, конечно, есть некоторые различия в ценах, рыночный стандарт составляет 60 долларов для игры AAA и 20 долларов для инди-игры.
Еще в 2018 году Extra Credits установил ценовую категорию в 60 долларов. Тогда же утверждалось, что инфляция не только привела к тому, что реальная цена составила около 75 долларов, но и в четыре раза выросла стоимость производства игр AAA. Каков итог? Было только два варианта: платить больше за игры AAA или мириться с сезонными пропусками, DLC в день запуска и лутбоксами.
Но этот аргумент трудно принять, когда производство фильмов также обходится в сотни миллионов долларов, а цены на билеты в театр до пандемии составляли около 9 долларов. С другой стороны, разработчики часто недовольны тем, что просмотр фильма длится около 2 часов, поэтому не должно быть проблем заплатить больше за количество контента в десять или сто раз больше.
Однако все это кажется мне относительно спорным, потому что я не испытываю особой симпатии к студиям AAA. При всей своей способности исследовать рынок, они могут делать игры с меньшими затратами. Все больше и больше кажется, что выпуск урезанного тайтла на Switch более мудрое решение, чем выпуск первоклассного блокбастера на PS5. За первоклассную графику приходится расплачиваться жесткими багами и неиграбельными проектами.
Мы также не затронули значительно расширившуюся аудиторию игр. Да, повышение цен - это один из способов увеличить доход, но другой способ - продать больше единиц. Во время пандемии игровая индустрия нажилась на ограниченной аудитории.
С расширением аудитории для игр произошел взрыв инди-разработчиков. Особенно в Steam и на мобильных платформах становится все труднее быть замеченным. В результате некоторые инди-разработчики постоянно жалуются, что цены на инди-игры должны расти.
Странная жалоба, потому что нет международного регулирующего органа, устанавливающего цены на игры. Как для инди, так и для AAA цена устанавливается издателями (хотя во многих инди-случаях издатель и разработчик - одно и то же). Единственная причина, по которой цены на игры остаются стабильными, заключается в том, что каждый издатель слишком боится выпускать игру, которая стоит дороже. Если разработчик считает, что рынок поддержит более высокую цену на его игру (а издатели AAA делают ставку на повышение цен), они могут назначить эту цену. Таким образом, дебаты бессмысленны.
Но не бессмысленно спорить, нужно ли нормализовать лутбоксы. Дополнительные кредиты, говорящие о том, что они неизбежны, если мы не будем платить больше за игры, застряли у меня в голове в течение последних трех лет, и, поскольку споры о ценах не утихают, кажется, что стоит заняться.
Когда дело доходит до этого аргумента, можно выделить две важные тенденции в отношении лутбоксов. Во-первых, это возмущение геймеров. Такие игры, как Star Wars Battlefront 2 и Middle Earth: Shadow of War, продавались значительно хуже (по крайней мере, на начальном этапе) из-за наличия в них лутбоксов, не говоря уже о различных судебных процессах, возбужденных против издателя. Во-вторых, похоже, что в инди-играх коробки с добычей не так уж часто встречаются.
Вместо этого модель успеха инди, похоже, вращается вокруг создания высококачественного хита и продажи его по более высокой цене (которая, опять же, составляет всего около 20 долларов). Как только инди становится хитом, идея состоит в том, чтобы просто обновить игру и повторить релиз, портируя на другие консоли и локализуя на максимально возможное количество языков.
Инди-игры зарабатывают на популярности и качестве. Это означает, что мне комфортнее платить больше за хорошую инди-игру, даже если я не знаком с ней. Будет ли расти цена на инди-игры, еще предстоит увидеть, но трудно представить, как повальное увлечение микротранзакциями поразит инди-игры в ближайшее время.
AAA Могут извлечь из этого урок. Я готов доплатить, скажем, за Hitman 3 , но когда они настолько озабочены пиратством, что даже не смогут сделать адекватную загрузку на уровень, не подключившись к своему серверу, я чувствую себя обманутым. Тогда мне меньше хочется покупать дополнительный контент или рекомендовать его своим друзьям. Здесь у инди есть еще одно преимущество перед крупными издателями: большинство инди-разработчиков недостаточно озабочены ужасами пиратства.
Есть вещи, которые инди могут позаимствовать у AAA. Хотя ценность коллекционных изданий, наполненных чем-либо, спорна, инди-игры и игры AAA в равной степени увеличили свой доход, предлагая купить артбуки, саундтреки и даже комментарии разработчиков - предметы, которые кажутся стоящими, привлекательными и необязательными.
Должны ли игры стоить дороже? Для AAA, наверное, нет. Но обязательно для инди. Будут ли они стоить дороже? Почти наверняка. Но будь то AAA или инди, я не вижу кого-то, кому бы это нравилось. Вероятно, будет меньше продаж обоих, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Для студий, которые ищут устойчивый способ оставаться в бизнесе, я действительно думаю, что модели, о которых я упоминал выше, могут повысить ценность (и цену) их продуктов без значительного увеличения стоимости. С другой стороны, попытки обманом заставить людей платить больше или предлагать тот же продукт за большие деньги - не лучший вариант. В отличие от Extra Credits, я думаю, что эти бизнес-модели не являются ни неизбежными, ни жизнеспособными для видеоигр в долгосрочной перспективе.