В этот день с самого утра все пошло не так. Сначала Коля проспал в школу. К первому уроку торопиться уже не было смысла, поэтому он не спеша умылся, пошел на кухню и налил чай. Просматривая ленту тик тока, он наткнулся на ролик с небольшой черной собачкой, умевшей ходить на задних лапах. Коля сразу вспомнил свою дворняжку Кляксу, которая умерла год назад, и у него защемило сердце. Она была такая же смешная, черная и лохматая.. Тыкалась мокрым носом ему в лицо по утрам, стаскивала одеяло под звуки будильника и, конечно же, не позволила бы ему проспать сегодня.
Спустя пятнадцать минут Коля был в лифте.
Он жил на последнем, девятом этаже, но кнопок на панели было четырнадцать. Видимо лифты комплектовали универсально, чтобы подошли к любому типовому дому. Машинально, следуя многолетней привычке, Коля стал нажимать кнопки - 14, 13, 12, 11, 10. Лифт стоял на месте. Потом он нажал кнопку с цифрой 1 - лифт затрясся, заскрежетал, дернулся и поехал вниз, скрипя и покашливая на ходу.
Это был такой ритуал, уходящий своими корнями в далекое беззаботное Колино детство. Раньше, еще в детском саду, он жутко боялся этих несуществующих цифр - а что будет, если нажать на 10 этаж? Лифт пробьет крышу? А если 14ый - выпрыгнет в небо, а потом рухнет на землю вместе с замурованным Колей? Ему даже часто снились такие повторяющиеся сны - лифт вылетает из шахты в небо, Коля заперт в кабинке, как пленник в узкой коробке, он чувствует полет, слышит ветер, понимает, что уже почти в космосе, сквозь щель видны звезды на черном небе, а потом лифт начинает падать обратно, и Коля, не в силах выбраться, с криком просыпается. Говорят, когда летают во сне, растут. Но Коля был одним из самых низких мальчиков в классе. Иногда лифт выглядел как в жизни, обитый изнутри фанерой прямоугольник, иногда он становился гремящей чугунной конструкцией, напоминающей пепелац из Кин-дза-дза, но всегда внутри чувствовалась беспомощность и неспособность хоть как-то повлиять на полет.
Однажды, когда Коля уже ходил в первый класс, он поделился своими страхами с папой. Тот рассмеялся и, в очередной раз, когда они вместе зашли в лифт, нажал на кнопку с цифрой 14. У Коли бешенно заколотилось сердце, он судорожно глотнул воздух и зажмурился..Но лифт никуда не тронулся. “Видишь, кнопки не работают! - сказал папа, - они просто не подключены”. С тех пор страх перед улетающим в небо лифтом стал проходить, но как-то не сразу и не окончательно... Коля продолжал нуждаться в подтверждении безопасности и опровержении своих фантазий - каждый раз, заходя в лифт, он нажимал неработающие кнопки - с 14ой до 10ой, по очереди. Шли годы, он переходил из класса в класс, но привычка осталась. Если ему приходилось ехать с соседями или друзьями, он так не делал, сдерживал себя силой воли, но оказавшись один - тут же совершал прежний ритуал и успокаивался, убедившись, что всё в порядке. Ночные полеты в атмосферу тоже становились реже и со временем прекратились, сменившись на кошмары из школьных будней.
Лифт был старый, обшарпанный и разрисованный, с узкими дверями и закоптелым потолком. Практически во всех окрестных домах уже стояли новенькие серые металлические кабины с зеркалами и музыкой, но до их дома дело так и не дошло. Их новый лифт где-то затерялся на несколько лет по пути с завода или реинкарнировался в чей-то новый коттедж. Но советскому старичку надо было отдать должное - он на редкость ответственно выполнял свою работу. За все время, сколько Коля себя помнил, в лифте никто не застревал, кроме случаев с отключением электричества. Вот и сейчас, покряхтев с полминуты, лифт добрался до первого этажа.
На улице туман сразу окутал Колю, он втянул голову в плечи и надел капюшон. Пронизывающий ветер и изморось дали понять, что холода наступили окончательно и бесповоротно, и тепла уже не будет. Коля быстро зашагал в сторону школы, погрузившись в свои невеселые мысли. Его ждали две контрольные работы, по истории и английскому, на которые он благополучно забил вчера, засидевшись до самой ночи в фортнайте. Прекрасно проведенный вчерашний вечер грозил проблемами в настоящем. За четверть выходило несколько троек, и перспектива лишиться компьютера на неопределенный срок была практически определена.
Чем ближе он приближался к школе, тем отчетливее представлял надвигающиеся последствия. “Мне кажется, у меня заложен нос, - думал Коля, - разве можно с насморком писать контрольную? И еще утром кашлянул два раза, как проснулся. Это плохой признак. Не могу же я заражать одноклассников и учителей.” Коля перешел дорогу и был уже у школы, как у него от ветра заломило уши. “Всё! Я заболел!” - решение пришло само и ему сразу стало теплее и спокойнее. Он резко развернулся, и не дойдя до пешеходного перехода, рванул через дорогу, с нетерпением предвкушая теплую комнату, градусник подмышкой и чай с лимоном.
Дальше происходило всё очень быстро - вынырнувшие из тумана фары, визг тормозов, удар, резкая боль в голове, он куда-то летит.. но тут же вскакивает и начинает бежать. Паника как в космическом лифте, но это уже не сон. Бежать, бежать, но зачем, от кого? Он пришел в себя только у подъезда. Отдышался. Его трясло, но не от холода. Было очень страшно. Хотя и непонятно почему - он живой, всё обошлось, водитель конечно сильно ругался, ну и ладно - где Коля еще с ним встретится? Немного успокоившись, мальчик вошел в подъезд и дрожащим пальцем вызвал лифт. Привычный скрежет и знакомая кабина еще больше успокоили Колю, он уже приготовился совершить свой тайный многолетний ритуал - нажать по очереди лишние кнопки, но после цифры 14 ему не суждено было перейти к 13. Лифт сразу дернулся, заурчал, завибрировал и двинулся вверх. Ночной детский кошмар сбывался.
Казалось, целая вечность прошла, прежде чем лифт остановился. Но когда двери открылись, Коля с облегчением выдохнул.. Он стоял на своем родном девятом этаже, со знакомой полустершейся белой девяткой на зеленой стене. “Ну и денек”, - только и подумал он и зашагал к квартире, на ходу доставая ключи. Не то от удара, не то от перенесенного волнения в голове по-прежнему шумело. Уже поворачивая ключ в замке, Коля услышал звук, от которого у него затряслись руки - в квартире залаяла собака. Не успел он войти в темную прихожую и включить свет, как ощутил на себе знакомые лапы и шершавый язык у себя на руке. Милая, черная Клякса радостно повизгивала, как и раньше, когда встречала его из школы.
Коля сидел в прихожей и машинально гладил Кляксу. Похожая собака? Но как такое возможно? А что, если она не умерла, а потерялась, а сейчас вернулась обратно? Клякса примостилась у ног и смотрела на него умными грустными глазами. Тут Коля почувствовал знакомый запах в квартире. Давно забытый аромат яблочного пирога, который не готовили дома уже несколько лет, с тех пор как умерла бабушка. Он поднялся и медленно двинулся на кухню.
“О, Николай! А я и не заметила, как ты вошел. Замерз, поди. Ну давай, мой руки, пирог почти готов! Как в школе? Двоек не много наполучал?” - спрашивала бабушка бодрым голосом, продолжая чистить картошку. На ней была юбка в полоску и голубой фартук с цветами, которые Коля хорошо помнил. Он старался не поднимать глаз на бабушку, боясь выдать свой ужас, и стал пристально рассматривать цветы на фартуке, как будто загадка происходящего таилась в хитросплетении соцветий.
Спустя время, Коля сидел на кухне, пил чай с лимоном и вкусным яблочным пирогом. Постепенно сегодняшнее утро, контрольные и школа стали казаться чем-то далеким и нереальным на этой теплой хорошо знакомой кухне с уютными ароматами. С появлением бабушки все вокруг казалось чище и опрятнее - занавески стали белее, плита сверкала, а грязная посуда, которая еще утром громоздилась в раковине, была помыта. Внутренний голос говорил Коле : “Это всё неправильно. Это мертвая бабушка, так быть не должно”. А другой голос отвечал: “Ну и что, что мертвая, зато добрая. И пирог вкусный”. Постепенно Коля совсем успокоился.
Раздался звонок в дверь. Пришла соседка тетя Шура и принесла отросток фиалки нового сорта. Тетя Шура умерла два года назад, они работали с бабушкой на одном заводе, там же им дали квартиры в когда-то новом доме. Последние несколько лет жизни у тети Шуры был склероз, она путала день и ночь, времена года и целые эпохи. Она часто ходила искать коз и уток по двору, переносясь в воспоминания деревенской молодости, или ждала с заводской смены своего мужа, который умер лет двадцать назад. Но сейчас тетя Шура деловито рассказывала бабушке о методах опыления фиалок и получения новых сортов в домашних условиях. Увидев Колю, она всплеснула руками:
“Ой, вырос-то как! Ну, жених!” Коля не понимал, с какого возраста она его могла помнить, поэтому слова о росте не сильно ему польстили - возможно, её последнее воспоминание было о нем десятилетней давности. Как ни крути, за это время он должен был подрасти.
Проводив тетю Шуру, бабушка засобиралась в магазин. Она предупредила Колю, что должен прийти сантехник. Сколько он помнил, бабушку никогда не устраивало, как грели батареи. Поэтому осенью и зимой сантехники были частыми гостями у них дома. Когда Коля остался один в квартире, он наконец хорошенько осмотрелся.. Квартира была абсолютно той же, что и утром. Такая же мебель и обои, шкафы с книгами и посудой, тот же ковер на полу и телевизор на стене, но что-то с ней было не так.. И он понял - не было абсолютно никаких личных вещей родителей. Их комната, диван - все на месте, но каких-то деталей типа футляра для очков на столе, одежды, обуви, сумок, маминой косметики явно не хватало.
Тут снова раздался звонок.. “Сантехник!” - пробасили за дверью. На пороге стоял рыжеватый плотный мужчина с веснушками в засаленном комбинезоне. Коля его сразу же узнал. Это был сантехник Григорий, которого редко видели трезвым, а года три назад он уснул пьяный в мороз ночью и не проснулся. Сейчас Григорий был улыбчив, румян и абсолютно трезв. Он проворно прошел на кухню, раскрыл свой чемоданчик и принялся что-то подкручивать и подвинчивать.
Коля все еще не понимал, что с ним и где он находится, но тревога окончательно прошла, и ему все больше казалось, что не такое уж плохое тут место. Любимая Клякса, здоровая бабушка, да и тетя Шура и Григорий здесь явно счастливее, чем были раньше.
Самое интересное ждало Колю вечером, когда пришел с работы дедушка. Дело в том, что дед умер, когда Коле был всего один годик, и он помнил его только по фотографиям.
Но когда на пороге появился седой подвижный старичок с лукавой улыбкой, Коля сразу понял, что это его дед.
“Ну! Орел!” - радостно обнял его дедушка и подмигнул,- “ В шахматы сыграем? Посмотрим, как старики держат удар перед молодым поколением! ” Коля застенчиво начал оправдываться: “В шахматы я не умею.. но у меня в фортнайте есть боевой пропуск и майнкрафт я весь прошел ”. Но тут он понял, что не видел в квартире ни компьютера, ни ноутбука.
“Нет, ну это не дело, Николай! Садись!” - и дед достал с антресоли коробку со старыми шахматами. Вечер пролетел незаметно и спокойно. Дед учил Колю играть в шахматы, бабушка хлопотала на кухне, а потом смотрела передачу “Будьте здоровы” с Людмилой Малышевой и делала себе пометки в тетрадке. О родителях спрашивать не хотелось. Почему-то Коля чувствовал, что этого делать сейчас не стоит, что это может нарушить царившую гармонию и спокойствие. О школе никто не вспоминал, и это не могло не радовать. После ужина он умылся и отправился спать в свою комнату.
Коля лежал в своей кровати, в ногах примостилась Клякса. Он услышал, как бабушка с дедушкой зашли к нему пожелать спокойной ночи, но он притворился, что уже спит. Они зашептались между собой:
- Он к нам, как навсегда? Как думаешь? - спросил дедушка. - Славный пацан, и в шахматах быстро разобрался.
- Да кто же знает.. Организм молодой, должен справиться. Завтра посмотрим. Я на всякий случай тесто на оладьи замесила, уж очень Коленька любит их. Если останется у нас...
Электрическое солнце наполняло комнату ярким светом. Жутко болела голова, попытка открыть глаза не увенчалась успехом - как будто от резкой вспышки сильно ударило в висок. Постепенно Коля стал различать и понимать голоса.
- Ну как он? Там родители всю ночь в коридоре сидят. Что говорить?
- Все нормально, приходит в себя, вывели из медикаментозной комы.
Повреждений органов нет, сильное сотрясение от падения на дорогу. Жить будет.
Коля через силу приоткрыл глаза. Очертания людей в белых халатах расплывались перед ним.
- О, очнулся! Ну что, брат, на том свете побывал? Расскажешь, как там? - спрашивала мужская широкоплечая фигура.
Ничего сказать Коля конечно не мог, ведь в его горле мешалась интубационная трубка. Но он подумал, что, наверное, бабушка и дедушка будут скучать, а он обязательно запишется на шахматы, как выйдет из больницы.