Жертвами стали 26 человек, около ста получили ранения. 7 зачинщиков беспорядков были приговорены к расстрелу. Это стало концом «оттепели».
«По просьбам трудящихся»
В начале 60-х кукурузная лихорадка пошла на убыль. Несмотря на хвалебные описания кукурузы в одноименном советском журнале, «капризная» зерновая культура требовала определенных климатических условий и не прижилась на российской земле. Урожаи оказались намного ниже ожидаемых. В начале 1962-го в СССР начались перебои с поставками продовольствия. Прилавки покинули хлеб и пшеничная мука. В мае стало известно о повышении с 1 июня цен на масло, мясо и колбасу (на 25−30%). В прессе утверждалось, что это решение было принято по просьбам трудящихся. По всей стране прокатилась волна протестов — митинги прошли в Ленинграде, Москве, Челябинске, Тамбове и Новосибирске. Наиболее взрывоопасная ситуация сложилась в Новочеркасске.
Рабочие устроили забастовку. Число ее участников составило 5 тысяч человек.
В Новочеркасск прибыли около 200 сотрудников милиции и правительственная делегация. Солдаты взяли под свою охрану банк, почту и телеграф. Ночью в город вошли танки.
В составе делегации прибыл Анастас Микоян. В своих мемуарах он вспоминал: «Выяснив обстановку, я понял, что претензии рабочих были вполне справедливы и недовольство оправданно. Как раз вышло постановление о повышении цен на мясо и масло, а дурак-директор одновременно повысил нормы, на недовольство рабочих реагировал по-хамски, не желая с ними даже разговаривать. Действовал, как будто провокатор какой-то, оттого что не хватало ума и уважения к рабочим. В результате началась забастовка, которая приобрела политический характер. Город оказался в руках бастующих».
По Новочеркасску расползлись слухи об убитых забастовщиках. 2 июня рабочие электровозного завода не вышли на работу и собрались на центральной площади города. Дорогу им преградили танки.
«Хрущева на мясо»
Демонстранты начали штурм Горисполкома. Они громили кабинеты и пытались разоружить военных. Вскоре послышалась стрельба — после первого залпа в воздух солдаты открыли стрельбу по толпе. Около 100 человек получили ранения, 26 были убиты. На следующий день беспорядки не утихли.
На скамье подсудимых оказались 112 человек. 7 из них были приговорены к высшей мере наказания, остальные отбывали срок в колонии строгого режима.