В третий раз Ксения решилась посетить вечером квартиру Валерия. Он пригласил её попозировать ему для картины и провести заодно с ним вечер. У Валерия была большая квартира с маленькой комнатой, в которой была спальная и большой, в которой он устроил мастерскую. Здесь Ксения села на стул, а Валерий устроился перед мольбертом с карандашом и кистями с красками. Сидеть в одной позе было необычайно тяжело. Только час спустя Валерий сказал:
- Что ж, на сегодня хватит. Давай поужинаем.
Ксения вздохнула с облегчением. На картине Валерия Ксения получилась не совсем правдоподобной. Было в стиле Валерия что-то от Пикассо и Гогена. Это он называл искать себя.
На кухне Валерий накрыл стол с фруктами, нехитрой мясной и сырной нарезкой и двумя бутылками шампанского. Он элегантно открыл первую бутылку с лёгким хлопком и наполнил бокалы.
- Шампанское – что, может быть, чудесней, особенно в сочетании с прекрасной девушкой, которая сводит с ума мужчин.
Ксения засмеялась.
- Выпьем же за красоту и надежду, - придумал тост Валерий.
- Почему надежду? – не поняла Ксения.
- Потому что красота, любовь дают надежду на счастье, которое ускользает от нас в течение всей жизни, как бы мы не гнались за ним.
В эту минуту Валерий показался Ксении очень умным и мудрым.
Выпили. Начали вторую бутылку. Валерий включил на магнитофоне, стоявшем на холодильнике кассету с джазом, и ушёл, сказав:
- Я не надолго, малыш.
Ксении показалась, что она слышит шум душа. Через некоторое время появился Валерий в махровом полосатом халате.
- Мадам, я надеюсь, вы не скучали, - сказал Валерий и широко развёл руки.
- Почему вы в халате?
- А почему вы в этой странной одежде? Предлагаю её немедленно скинуть и также отправиться в душ.
Ксения не поняла юмора художника. Она встала, быстро прошла через Валерия и вышла через прихожую из квартиры.
- Сумасшедшая, - заключил спокойно Валерий.
Было уже темно. Метро вот-вот должно было закрыться, но Ксения успела добраться до своего дома. На скамейке у подъезда кто-то сидел. Приблизившись, Ксения узнала Николая. Николай встал ей навстречу и протянул букет полевых цветов.
- Что это?! Ты преследуешь меня?! – Ксения была в гневе.
- Я просто соскучился.
- Соскучился? Я тебе, что жена что ли?
- Пока нет, но будешь. Мы же созданы друг для друга.
- Псих!
- Да, и мы стоим друг друга.
- Ненормальный, уйди, пожалуйста.
Ксения выхватила букетик из крепкой руки Николая и запустила его далеко в сторону двора, после чего обошла навязчивого ухажёра и устремилась в подъезд.