Я проснулась от того, что Бес тихонько рычал, а Василиса трогала меня за руку клювом. Сон мгновенно слетел с меня. Мгновение.., и я была уже на ногах. Вокруг по прежнему было тихо. Только Любаша тихонько постанывала во сне. Я шепотом набросилась на беса с Васькой.
- Вы чего?! Сами не спите, и мне не даете! У ... изверги. Тихо же кругом. Чего вы всполошились то?
Бес заскулил, а Васька возмущенно заклекотала.
- Да, ладно, не сердитесь. Это я так, спросонья..
Я успокаивающее потрепала Беса по голове. Мир был восстановлен. Но спать уже расхотелось. Тревога накатывала на меня тугими волнами, хотя я не могла понять причины, которая ее вызывала. Я решила прогуляться до озерка. Умыться и попить немного воды. Да и фляжки наполнить совсем бы не помешало. Василиса уселась мне на плечо, а Бес поплелся сзади. Подойдя к озеру, он стал жадно лакать воду. Значит опасности не было. Присела и заглянула в воду. Странно, я не увидела там своего отражения. Только свет кристаллов отражался в ней. Озеро было абсолютно черным, дна не было видно. Я окунула ладони , взяла пригоршню и попробовала. Вода была очень холодная, с чуть металлическим привкусом, но вполне годная для питья. Плеснула несколько пригоршней воды себе на лицо. Она освежила меня и помогла окончательно прийти в себя ото сна. Набрав все фляжки, пошла обратно в наш маленький лагерь. И тут произошло несколько вещей одновременно. Бес вдруг бешено залаял, а Василиса сорвалась с моего плеча, оцарапав мне щеку. Взвилась вверх и грозно закричала. Все эти звуки громовым эхом отразились от сводов пещеры. Я резко обернулась и увидела, как вода в озере начала расходиться кругами, как от большого, брошенного в самый центр, камня. Еще мгновенье, и на берег стали выходить...
Кто? Люди, звери ..? Сразу понять было сложно. У них были змеиные головы. Но тела были человеческие, покрытые крупной черной чешуей. Большой мощный хвост тянулся сзади, и , судя по всему, служил страшным оружием. Со всех ног я бросилась ко входу в пещеру, где уже были на ногах Тимофей с Любой. На бегу я заорала во всю силу моих легких:
- Факелы...! Зажигайте факелы!!!
Бес кидался на этих пришельцев с хриплым лаем. Впрочем, не приближаясь настолько, чтобы его можно было схватить. Василиса с боевым кличем пикировала на них с высоты, стараясь вцепиться когтями им в морды. Это дало нам немного времени, чтобы разжечь факелы и приготовится к бою. Для слов и объяснений уже не было времени.
Они приближались очень медленно. Было такое ощущение, что им тяжело ходить по суше. А увидев в руках у нас горящие факелы, совсем остановились. И тут заговорил Тимофей.
- Это Ящеролюди. Они слуги Батюшки Ящура. Охраняют его богатства. Они не любят яркого света. А огня должно быть , совсем не видели. По сухой земле им ходить плохо. У них когти из железа, а зубы из камня.
Любаша скороговоркой спросила:
- Утешил, нечего сказать. Так может, объяснить им, что нам их богатства совсем ни к чему?
- Ага... И еще историю нашей жизни поведай. Глядишь, и всплакнем вместе над горькой судьбой. - ехидно заметила я.
- Нам пробиваться на ту сторону надо. Там еще один выход. Они нас преследовать не будут. Главное, чтобы сразу не сожрали.
Это Тимофей внес разумное предложение. Ну и успокоил заодно. Как же без этого? Схватив котомки одной рукой, в другой держа факелы, мы стали боком протискиваться между стеной и этими ящеролюдьми. При этом, не забывая отмахиваться огнем. Они поворачивались вслед за нами, шипели, открывая пасти и высовывая свои раздвоенные языки. Смрадное дыхание и вонь , исходившая от них мешала дышать. Мы с Любашей закашлялись. Все внутренности свело тугим клубком. Но, мы упорно отступали. Огонь служил нам защитным щитом, а Бес с Василисой прикрывали наше бегство.
Наконец, мы достигли выхода из этой прекрасной и смертельно опасной пещеры. И со всех ног, кинулись по извилистому коридору. И здесь на стенах слабо мерцали голубым светом кристаллы. В факелах уже не было нужды. Но мы опасались гасить спасительный огонь.