В 1968 году на экраны страны вышел фильм «Щит и меч». Одну из ролей в этом фильме – Оскара Папке, сначала руководителя немецкой общины в Советской Прибалтике, а в Германии ставшим сотрудником гестапо, сыграл почти незнакомый широкому кинозрителю актёр Николай Засухин. Это была всего вторая его роль в кино.
Но зато он был очень хорошо известен любителям театра. К моменту съёмок в фильме «Щит и меч» Николай Засухин имел за плечами 20 лет работы в театре.
А началось всё 7 апреля 1922 года, когда в селе Иващенково Самарской губернии в семье работника Сергиевского завода взрывчатых веществ («Завод №15») Николая Владимировича Засухина родился второй сын, которого назвали, как и отца, Николаем. Это и был наш сегодняшний герой.
Его старший брат Владимир был способным литератором, его хвалил даже сам Михаил Шолохов, предрекая парню успех в литературе. Володя даже поступил в институт, но вмешалась война. В 1941 году Владимир Засухин ушёл добровольцем на фронт и погиб в бою через год.
Николай был призван в армию ещё в мирном 1940 году. С начала войны Засухин служил командиром боевых аэросаней сначала на Северо-Западном, а затем на Сталинградском фронтах. После полученного ранения он с мая 1944 года служил чертёжником в Карелии. Демобилизовался в ноябре 1946 года в звании сержанта.
При выборе дальнейшей профессии у Николая Засухина не возникло затруднений – он решил стать актёром. Может быть, повлияло то, что ещё в детстве он вместе с родителями активно участвовал в клубной самодеятельности. А может быть, сыграло свою роль то обстоятельство, что его дядей был известный в то время театральный, а впоследствии и киноактёр Пётр Александрович Константинов.
Как бы то ни было, но Засухин поехал в Москву. Дядя поддержал желание племянника, но, поскольку время вступительных экзаменов закончилось, он предложил Николаю, чтобы не терять год, поступить в студию при Куйбышевском театре им. Горького. Засухин так и сделал и уже в феврале 1947 года начал учёбу. А через год, в мае 1948 года он был принят в труппу театра и вскоре стал одним из ведущих актёров.
Здесь же Засухин нашёл и личное счастье.
В 1952 году к ним в театр после окончания театрального училища им. Щукина по распределению пришла молодая актриса Нинель (Нина) Ильинична Сильверс, которая вскоре стала любимой и любящей женой Николая Засухина.
Творческий путь Засухина в театре складывался более чем успешно. Он приобрёл известность не только в Куйбышеве, но и среди театралов всего Советского Союза. В 1961 году Николая и Нину пригласила во МХАТ одна из старейших и влиятельных актрис этого театра Алла Константиновна Тарасова. Поначалу они отказывались, но настойчивость Тарасовой всё-таки сделала своё дело и в 1972 году супруги Засухины официально были зачислены в труппу МХАТа.
Стала набирать обороты и карьера Засухина в кино. После фильма «Щит и меч» его заметили и стали предлагать роли. В основном это были роли социальной направленности.
В 1974 году вышел фильм «Выбор цели», в котором Николай Засухин впервые воплотил на экране образ Вячеслава Михайловича Молотова. Благодаря своему таланту Засухину удалось добиться не только внешнего, но и внутреннего сходства с Молотовым. Именно поэтому он сыграл эу роль в 10 картинах – другого исполнителя режиссёры просто не рассматривали.
«Выбор цели» (1974), «Солдаты свободы» (1976), «До последней капли крови» (1978), «Победа» (1984), «Битва за Москву» (1985), «Смысл жизни» (1987), «Закон» (1989), «Сталинград» (1989), «Война на западном направлении» (1990), «Ангелы смерти» (фильм выйдет в 1993 году, уже после смерти актёра).
Однако Засухину удалось не сделаться актёром одной, пусть даже и почётной роли. Он сумел создать на экране целую галерею самых разнообразных и запоминающихся персонажей.
Листайте галерею.
Однако в театре дела были неважные. Если старики МХАТа встретили творческую пару Засухиных очень тепло, то отношения с художественным руководителем О.Н. Ефремовым сложились непростые. Им с трудом удавалось получать роли в спектаклях, причём Нину Ильиничну Ефремов вводил, как правило, во вторых составах.
А в 1982 году ей и вовсе было предложено либо уйти на пенсию, либо быть уволенной за профнепригодность. Нине Ильиничне ничего не оставалось делать – она стала пенсионеркой. А через несколько лет такая же история стала развиваться и с Николаем Николаевичем.
Поэтому, когда в 1987 году МХАТ разделился на две труппы, Засухин поддержал Татьяну Доронину и остался с ней. Однако все эти переживания не прошли для него даром – у него начались проблемы с сердцем.
Последними стали для Николая Засухина съёмки у С. Бондарчука в «Тихом Доне», где он сыграл небольшую роль генерала Сидорина. После возвращения со съёмок ему стало плохо, приехавшая скорая не смогла его спасти.
Народный артист РСФСР Николай Николаевич Засухин скончался 25 августа 1992 года.
Для меня Николай Засухин навсегда останется таким, каким он был в большинстве своих ролей – сдержанным, уверенным, знающим себе цену человеком.
