"За ледяными полями и островками видна ледяная земля, берега которой резко обрываются в море. Они простираются везде, куда достигает наше зрение. Они поднимаются в южном направлении и напоминают настоящий морской берег. Плоские, покрытые льдом острова у берега, вероятно, образовались в результате отделения от этого материка, так как их края имеют поверхность, похожую на поверхность материка.“
Это сообщение было отправлено Беллинсгаузеном из Австралии в Санкт-Петербург после того, как он несколько раз видел белые ледяные берега, которые, скорее всего, принадлежали шестому континенту. Десятилетия назад капитан Джеймс Кук приплыл в эти холодные земли. Он открыл несколько архипелагов к северу от Антарктиды, но непроходимые ледяные поля помешали ему доплыть до побережья континента. Затем последовали годы безразличия. В конце концов, Кук, который в течение многих лет верил в существование Terra Australis (южная земля), начал отрицать ее существование после своей неудачи.
Поклонник Кука
Русские начали более интенсивно участвовать в морских открытиях уже в конце XVIII века, победа в наполеоновских войнах повысила их престиж даже в международной политике, что усилило их желание отправлять корабли в неизведанные земли. В 1819 году царь Александр I одобрил отправку экспедиции в южные полярные моря, которая должна была основываться на десятилетних результатах путешествий Джеймса Кука. Экспедиция получила мощный боевой корвет "Восток" и меньший грузовой корабль "Мирный".
Командиром экспедиции был назначен Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен , прибалтийский немец с эстонского острова Сааремаа. Он восхищался Куком и систематически занимался изучением его путешествий. Поэтому он был правильным командиром, поскольку целью этой экспедиции было продолжение открытий Кука. Задачи экспедиции были более чем амбициозными. В инструкции министра военно-морского флота Беллинсгаузену предписывалось исследовать открытую Куком Южную Джорджию и Южные Сандвичевы острова, а затем "продолжить свои исследования как можно дальше на юг, приложить максимум усилий и усилий, чтобы достичь южного полюса, открыть неизвестные земли и отказаться от своей задачи (при необходимости) только в том случае, если он столкнется с действительно непреодолимыми препятствиями".
"Восток" и "Мирный" вышли из Кронштадта 15-го июля 1819 года. Их первой остановкой был английский Портсмут. Беллинсгаузен встретился в Лондоне с сэром Джозефом Бэнксом, который плавал с Куком полвека назад. Теперь банки снабжали россиян ценными книгами и картами.
В сентябре корабли Беллинсгаузена покинули Англию, и в конце года они уже были возле Южной Джорджии. Они направлялись дальше, к Южным Сандвичевым островам. На 26 января 1820 года Беллинсгаузен вторым в истории пересек южный полярный круг. Первым был Кук в 1773 году. Два дня спустя корабли Беллинсгаузена достигли 69° 21'. На следующий день они оказались чуть более чем в тридцати километрах от побережья антарктического материка, который сегодня носит название земли принцессы Марты. С такого расстояния он мог видеть его, но ошибочно принял за стену льда. Позже один из участников экспедиции, лейтенант Новосильскин, писал, что обилие птиц свидетельствовало о том, что поблизости должен быть берег. Он не ошибся.
Споры, кто первым увидел Антарктиду, идут до сих пор.Англичане утверждают, что это был их капитан Эдвард Брэнсфилд, американцы утверждают, что это был их Натаниэль Палмер с корабля "Тюлень", в то время как русские настаивают на Беллинсгаузене. Британский полярный историк И. Г. Е. Джонс склонен считать, что первенство принадлежит русскому моряку.
Менее чем через неделю "Восток" и "Мирный" снова оказались в непосредственной близости от материка, на этот раз на нынешней земле принцессы Рагнхильды. На 22. В феврале 1820 года русские корабли попали в сильнейший шторм за весь период навигации. Паруса и такелаж были покрыты ледяным панцирем, метель сводила видимость к минимуму, а большие волны играли с кораблями, как снарядами.
Беллинсгаузену ничего не оставалось, как отправиться на север, в теплые края. В апреле "Восток" пришвартовался в порту Сиднея, который тогда назывался Порт-Джексон. Пребывание в Австралии длилось месяц. За это время экипаж отдыхал, а корабли проходили ремонт. В декабре Восток и Мирный снова пересекли южный полярный круг. Однако они попадали в сильные штормы, которые всегда гнали их на север. В январе 1821 года в телескопы моряков с "Востока" на белой поверхности полярных льдов появилось контрастное темное пятно. На следующий день они убедились, что это тот самый остров, которому Беллинсгаузен дал имя Петра I. Сегодня мы знаем, что он имеет около 30 километров в длину, 11 километров в ширину, а его горы поднимаются на высоту 1220 метров. Туман и лед помешали русским высадиться, поэтому они продолжили движение в направлении Южных Шетландских островов.
Между кораблями и берегом было слишком много льда, подойти к нему было невозможно, но тем не менее моряки могли видеть в бинокль горы, которые не были покрыты снегом. Беллинсгаузен назвал их берегом Александра. Сегодня мы знаем, что это огромный остров, который, однако, соединен с материком мощным слоем шельфового льда. Неделю спустя русские встретили восемь английских и американских кораблей . По этому случаю Беллинсгаузен встретился с американцем Натаниэлем Палмером, который был капитаном корабля "Герой". Есть две версии этой встречи. Американец Эдмунд Фаннинг утверждает, что Палмер сказал ему, что Беллинсгаузен назвал побережье в его честь землей Палмера. Однако в собственном отчете Беллинсгаузена упоминается только вежливая беседа с Палмером.
Сто лет безразличия
"Восток" и "Мирный" вернулись в Кронштадт 4 августа 1821 года. Таким образом, путешествие длилось два года и три недели.Это был несомненный успех. Русские корабли первыми в мире совершили кругосветное плавание в южных широтах, а также совершили кругосветное плавание и открыли Антарктиду, о существовании которой, в то время существовали лишь смутные представления. Российская антарктическая экспедиция открыла берега шестого континента, южнее Африки, высокие горы из юго-восточного региона Тихого океана, и началась эпоха его освоения. Удивительно, но Россия проявила мало интереса к открытиям Беллинсгаузена. Потребовалось десять лет, чтобы его работы были опубликованы хотя бы на русском языке. Только позже русские начали ценить его заслуги.
Однако карьера Фаддея Фаддеевича Беллинсгаузена на этом не закончилась. Он служил своей стране еще тридцать лет, дослужившись до звания адмирала. В 1839 году он стал военным губернатором Кронштадта, где умер в 1852 году.
Парадокс истории в том, что Российская держава, которая в течение ста лет не очень интересовались результатами его путешествия, теперь упорно считает его первооткрывателем антарктического материка. И, скорее всего, она права.