Зарождение начального производства в средневековых городах не имело под собой никакой технологической базы. Даже города, имевшие древние корни, начинали ремесла с ручной работы самыми простыми инструментами (молоток, топор, пила, клещи и т.д.). Появляясь в городе, новый мастеровой человек старался отыскать и прибиться к товарищам по ремеслу. Таким образом, во многих средневековых городах стали появляться целые улицы и районы, объединявшие мастеров той или иной специальности. По сей день еще во многих городах той эпохи можно найти улицу Кожевенную, Кузнечную, Красильную, Сапожную и т.д.
Жизнь мастерового люда не была безоблачной. Конкуренция, борьба за рынки сбыта, да и чиновничье сообщество города не прочь было потуже затянуть финансовую удавку на шее удачливых мастеров. Для защиты своих интересов мастера объединялись в цеха по специальности. Как правило, ремесленники, объединенные в цеха, держались своих компаний не только в период производства, но и во время праздников, в церкви, в других городских мероприятиях, а так же на войне. Со временем у цехов появились герб, флаг, а так же общая бухгалтерия и казна. Развитие и усиление цехов способствовало экономическому процветанию и укреплению в целом средневековых городов.
Внутрицеховой уклад выглядел примерно следующим образом. Основой существования сообщества был устав, утвержденный на общем собрании мастеров - членов цеха. Так же на общем собрании выбирали цехового старшину, в обязанности которого входили представительские функции, а так же слежка за строгим соблюдением устава цеха. Характерной чертой уставов средневековых цехов было обязательство мастеров выпускать продукцию установленного качества, количества и реализовывать ее по единой утвержденной цене. С одной стороны это вносило порядок и крепкую систему в работу каждого цеха. С другой стороны достигался такой порядок путем практически прямого преследования рационализаторов и изобретателей-одиночек тех времен. Любые изобретения и новации должны были стать достоянием только всего цеха, а не отдельных его членов.
Цех в городе периода средневековья состоял из мастерских, где хозяином и основным был мастер. Работали в мастерских так же подмастерья и ученики. Самой низшей ступенью в цеховой иерархии был ученик. Он выполнял самую тяжелую и неквалифицированную часть работы, не получая за это никаких материальных благ. Работал, что называется, за хлеб и науку. По прошествии нескольких лет оправдавший доверие ученик мог стать подмастерьем. Этот «титул» уже предполагал некоторую оплату за все еще нелегкий труд.
Особо упорные и целеустремленные подмастерья могли выбиться в мастера и стать полноправным членом цеха с правом заводить собственную мастерскую. Однако задача эта была по плечу далеко не всем. Для начала требовалось полностью самостоятельно выполнить не простое контрольное задание. К примеру, для того, чтобы стать мастером-кузнецом, необходимо было точно отковать подкову для лошади, которую просто провели мимо экзаменуемого. После этого претендент должен был организовать застолье для всего цеха. Задача эта едва ли была легче первой, поскольку хорошая пирушка – дело довольно дорогое, а средства, которыми располагал кандидат, были весьма ограничены. Это при том, что впоследствии новоиспеченному мастеру потребуются средства на организацию собственной мастерской.