Рассказ.
Давно это дело было. И старики уверяют, что дело-то правдивое, не сказки-балязки какие-нибудь. Ушли как-то в лес деревенские девушки-ягодники, далеко забрались, но зато нашли делянку, всю земляникой усеянную, и быстро набрали полные корзины под завяз. Сожалели только, что малую тару взяли, но наелись сколько хотели и веточек с ягодами навязали. Пора и домой отправляться. Время к вечеру поворачивать стало. Они туда, они сюда, закружились и не знают куда податься. Пошли в ту сторону, которая посветлее, а забрели в чащу непролазную.
Дело к закату идет, комары досаждают и дождик холодный накрапывать стал. А девчоночки все молоденькие, по пятнадцати годков всего, одной Аленке - 17. Плачут горемыки, дрожат от холода. Только на одном месте ничего не выстоишь, - повернули в другую сторону. А там и того хуже, - сплошной бурелом да колдобины в воде. Долго они еще плутали, а потом вышли на тропинку, непонятно кем набитую, старой хвоей засыпанную. И пошли в ту сторону, где солнышко садится. Привела их тропка к старой замшелой избушке. Смотрят девушки, вроде бы человеческим духом пахнет. Запах варева аппетитного оттуда идет. Так и ввалились всей гурьбой в домик. В комнате пусто, хозяина нет, а печка протоплена. На плите чугунок порщит.
Только расселись девушки по лавкам, как дверь отворилась и вошел хозяин. Девчоночки так и застыли на месте, задрожали словно осиновые листочки, шелохнуться боятся. И показалось им, что попали из огня да в полымя. Перед ними стоял своей собственной персоной лесник Бирюк. Так прозвали его деревенские жители за угрюмый нрав. На плече у него сидела лохматая большая крыса, которая увидев незнакомок, заверещала во все горло. Но хозяин ее легонько стукнул по спинке ладонью, и она замолчала. Он никогда ни с кем в деревне не разговаривал и появлялся только, когда продукты в лавке закупал. Жесткий был человек, никому спуску не давал. Никто не слышал от него доброго слова. Жил как отшельник, где-то в лесу. Люди побаивались его и сторонились. Вот этот Бирюк и стоял перед девчатами, буравя их колючим взглядом. Чувствовалось, что он размышляет...
Молча прошел в комнату и посадил крысу в печурку. Затем снял с плиты чугунок и, поставив его в центре стола, знаком пригласил гостей. Девушки не осмелились отказаться. Похлебка оказалась такой наваристой и вкусной, что скоро деревянные ложки дружно застучали о край котла. Пока гости питались, хозяин рассматривал их из-под насупленных бровей. Но вот, трапеза закончилась и, лесник подняв голову, проскрежетал хриплым, глухим голосом:
- Место глухое, вам самим отсюда не выйти. Если одна из вас добровольно останется со мной, как хозяйка, - остальных выведу. А коли - нет, так все в лесу сгинете.
Сказал, как отрезал и вышел на улицу. А девчонки испугались, заплакали навзрыд. Домой хотят, и лесника боятся. Он для них как леший. Всех их с детства матери пугали:
- Вот не будешь слушаться, придет Бирюк бородатый и заберет тебя в лес.
Воют девчата, никто не хочет оставаться да и малые еще. Одна Аленка молчит, голову повесила. Вздохнула она, поклонилась подружкам и говорит:
- Прощайте, милые... Видно доля моя такая, остаться в лесу. Передайте поклон матери и сестрам. Скажите, что по своей воле осталась.
Распрощались девушки и вышли за порог. Вывел их лесник на опушку леса, а там до деревни и рукой подать. Больше они никогда Аленку не видели. Рассказали ее матери, как дело было, да что вдова может сделать?
Аленка в семье самой старшей была. Вся тяжесть домашнего хозяйства на ее плечах держалась. Кроме нее, еще пятеро ртов мал-мала меньше и все девки. А во дворе кроме десятка кур да кота и животины никакой нет. Жили с огорода, что Бог даст. Кое-как перебивались с матерью, чтобы прокормиться. Росла девочка, как тростинка на ветру, того и смотри сломается... Но нет, выстояла... Боголюбивая была. Ничего без молитвы не делала.
Встала мать поутру, смотрит, а у крыльца корова привязана. Поспрашивала она в деревне, - никто не признается, а у коровушки вымя раздулось, доить пора. Догадалась вдова. что неспроста это. Поплакала, поплакала да делать нечего. Подоила Буренку и семью накормила. Получилось, что Буренка кормилицей стала. Потихоньку поднялась семья. На поправку дела пошли. Аленку все реже вспоминать стали. Только говорят старики, что и сейчас в той лесной избушке одна старушка тихая живет, древняя совсем. Иногда к ней люди наведываются по большой нужде. Иные помнят ее, вздыхают:
- Была как тростинка на ветру, тростинкой и осталась...
А другие уверяют, что коли с Богом в душе жила, так Бог не оставит. Знать тому надо было свершиться. На все воля Божия...
*
Уважаемые читатели, буду рада вашим отзывам! Желающие могут ПОДПИСАТЬСЯ на мой блог, чтобы быть в курсе дальнейших публикаций! Благодарю за внимание!