Кукушка. Часть 1
Новую часть кладбища не затеняли от солнца высокие деревья — скорбящие родственники их еще не успели посадить. Слева от тропинки земля бугрилась свежими могильными холмиками, укрытыми пластиковыми венками. Ленты на них обвисли, и только поблескивали на черном фоне золотые буквы: «от скорбящего брата»; «дорогому отцу»; любимой матери.
Справа возвышались точно такие же ряды могил, только с этой стороны были прикрепленные к крестам фотографии. Люди на них смотрелись слишком четко, и только взгляд казался смазанным, словно в глубине зрачков клубился туман.
Возле выкопанной в красноватой земле ямы стояла железная подставка для гроба. Рядом, опираясь на лопаты, застыли могильщики.
— Что-то воронов не видно, — заметил один из них, оглядывая свежие, еще не потрепанные непогодой кресты.
— Да куда они денутся, — лениво отозвался второй, — сейчас все разойдутся, и эти явятся поминать. А пока народу много.
Он посмотрел на приближающуюся процессию и помрачнел: гроб, который легко несли двое взрослых мужчин, был маленьким. Могильщики указали, куда его ставить и отошли, уступая место священнику.
Сладковатый запах ладана окутал провожающих клубами дыма. Женские рыдания врывались в монотонную молитву священника.
Мать не плакала. За все время ни разу не пошевелилась. Её взгляд был прикован к лицу мертвой дочери, на бледной щеке которой синел похожий на ветвистое дерево шрам.
Когда пришло время, могильщики оттеснили людей и привычно заколотили гроб. При каждом ударе молотка женщина вздрагивала, и вцепившиеся в рукав мужа пальцы белели все сильнее.
Когда гроб подняли, чтобы опустить в могилу, женщина словно спохватилась. Вскрикнула и кинулась вперед, едва не упав в яму. Рухнула на гроб, обняв его двумя руками и заголосила навзрыд. Из сухих до того глаз потекли слезы.
— Ну, слава тебе, Господи, ожила, — послышалось тихое. — А то я боялась, с ума сойдет, болезная. Уйдет за дочерью…
Священник кинул на сказавшую это старуху недовольный взгляд и повернулся к несчастной матери. Вдвоем с отцом ему удалось уговорить женщину отойти от гроба. Он мягко скользнул в яму, и могильщики отступили, чтобы присутствующие могли отдать покойной последний долг.
Стук комьев земли слился с пронзительным карканьем. Оно донеслось из старой части кладбища, и самого ворона не было видно.
И одновременно послышался детский плач. Истошный, испуганный. Люди застыли, прислушиваясь, а когда поняли, что крик исходит из заколоченного гроба, отшатнулись.
Закричала мать. Отец, не задумываясь, спрыгнул в могилу. Он срывал крышку голыми руками, ранясь о торчащие гвозди. А потом отшвырнул её прочь.
В гробу, вцепившись в кружевное покрывало, заливалась слезами мертвая девочка. Отец подхватил её на руки и передал наверх. Мать кинулась к ребенку, вцепилась, прижала к себе.
— Чудо! Чудо! — пронеслось над кладбищем.
Священник достал из рюкзака бутылку со святой водой, окропил обеих. Ребенок заплакал еще громче.
— Одержимая! — охнула старуха, которая несколько минут назад убивалась по несчастной матери.
Священник едва удержал неподобающие слова и тихо, чтобы не сорваться, ответил:
— Обычный испуганный младенец,и только. А вы бы лучше в «Скорую» позвонили, а потом помолились Ему в благодарность за ниспосланное чудо!
— И в полицию, — поддержал его кто-то.
Священник не слушал. Он опустился на колени, прямо на землю и молился от всей души, не обращая внимания на любопытных, которые стали сбегаться, чтобы посмотреть на чудо. В результате к подъехавшей машине «Скорой помощи» не верящих в свое счастье родителей провожала толпа. Девочка сидела на руках у отца, сверкая по сторонам темными глазами. А потом встрепенулась:
— Там! — и вытянула ручку, показывая на место, откуда её только что унесли. — Дядя…
Все оглянулись. У опустевшей могилы никого не было, а ленты отброшенных траурных венков вдруг подхватил невесть откуда налетевший ветер. Они целлофаново зашуршали, и в этом звуке ясно послышалось:
— Людмила…
— Людочка! — вцепилась в дочку перепуганная мать, но ветер уже стих.
Старуха покачала головой и сказала в пространство, никому конкретно и всем сразу:
— Нельзя отбирать то, что уже отдано Хозяину, ой нельзя…
В листве мелькнула большая белая птица. Заметив её, старуха мелко и часто закрестилась и заторопилась прочь.