Слово UFO − это аббревиатура, которая происходит от начальных букв слов "unidentified flying object" (неопознанный летающий объект). UFO − это таинственный объект в небе, который не может быть объяснен современными научными теориями. UFO часто ассоциируются с внеземными существами: считается, что это космические корабли "маленьких зеленых человечков" из научно-фантастических фильмов и рассказов.
Согласно the Oxford English Dictionary (OED), термин "unidentified flying object" восходит, по крайней мере, к 1950-м годам: он записан в 1953 году в книге американского авиатора и писателя Дональда Кихо. OED также приводит цитату в 1956 году Эдварда Руппелта, офицера ВВС США, в которой говорится, что он изобрел этот термин как более общий, чтобы заменить более раннее описание таких объектов − flying saucer (летающая тарелка).
Странные объекты в небе впервые были названы летающими тарелками в 1940-х годах: первая цитата из OED относится к 1947 году. Они были названы так из-за рассказа американского пилота Кеннета Арнольда, который заявил в различных газетных и радиоинтервью того года, что он видел "похожие на тарелки" объекты в небе, когда пролетал мимо Маунт Рейнир. Средства массовой информации, казалось, быстро сменили это на более броское "летающая тарелка", и так родился термин. К тому времени, когда Руппельт и его коллеги из ВВС США исследовали сообщения об этих наблюдениях в 1950-х годах, стало ясно, что слово "тарелка" было слишком ограниченным описанием, поскольку объекты, о которых шла речь, имели много различных форм: отсюда изобретенная Руппельтом аббревиатура UFO.
НЛО захватили воображение общественности, и вскоре появились сообщения о встречах с ними со всего мира. Изучение НЛО стало известно как ufology (уфология). Этот термин был записан в The Times Literary Supplemen в 1959 году, и эксперты в этой области были названы ufologists (уфологи) примерно четыре года спустя, хотя исследования в этой области обычно не рассматриваются как научная дисциплина.
Оригинал статьи на английском можно посмотреть здесь.