11.
Прошло два месяца. Наступила осень - унылая пора. Степан сидел за компьютером в своем кабинете. Работы, как назло навалилось много. Он не знал, за что хвататься в первую очередь. А тут ещё клиент наседает, постоянно звонит и интересуется, когда будет готов анализ по его запросу.
Степан каждый день задерживался допоздна, чтобы побыстрее разгрести свои дела и заняться непосредственно тем, за что ему платили в несколько раз больше, чем он получал в институте. Подрабатывая на сторонние организации он зарабатывал приличные деньги, которые не шли ни в какое сравнение с его скромной зарплатой старшего научного сотрудника. Но уходить отсюда он даже и не помышлял. А за чем? Здесь было всё, что ему требовалось. Огромная база данных, своя лаборатория, друзья, которые были в доле и делали для него то, в чём он не разбирался или не мог сделать. Поэтому покидать институт было глупо и такой опрометчивый шаг он сделать не мог.
-Степан! - в кабинет вбежал взволнованный мужчина. Он был полного телосложения, если не сказать толстым здоровяком. По выражению его лица можно было понять, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Степан хорошо его знал, всегда такого спокойного и медлительного, ни за что на свете и никогда не торопившегося. А тут влетел в его кабинет, как ураган, - У нас чрезвычайное происшествие! Михалкова ударило электрическим током! Или чем-то похожим на это! Он как раз с твоим осколком возился!
-Не понимаю! Причём здесь электричество, Михалков и кусок железа?! - Степан встал из-за стола, внимательно смотря на своего коллегу, внешний вид которого, как и выражение лица, могло напугать кого угодно.
-Всему виной тот осколок, который ты привёз с собой от брата! Я закрепил его в штативе, а он собирался что-то там делать! До этого он воздействовал на него магнитными полями, но результатов не знаю! Я его закрепил и всё было нормально! А когда он к нему прикоснулся, то получил удар, подобный мощному электрическому разряду. Даже вспышка яркая была! - запинаясь говорил толстый здоровяк, смотря на Степана безумными глазами, в которых был страх, - Я его держал в руках, закреплял и ничего, а его так шандарахнуло...!
-О, чёрт! - Степан выскочил в коридор и побежал.
Он бежал сломя голову и если бы кто попался на его пути, то точно сбил бы его. Перепрыгивая через несколько ступенек, рискуя споткнуться, упасть и сломать себе что-либо, он секунд за десять спустился с третьего на первый этаж. Пробежав по длинному коридору, повернул за угол и увидел толпу сотрудников института, толпившуюся около двери ведущей в лабораторию Михалкова. Извиняясь, он протиснулся через коллег и оказался в лаборатории.
Степан ожидал увидеть что угодно, но только не это. Его товарищ лежал на полу в нелепой позе, без признаков жизни. Рядом с ним находились двое мужчин в белых халатах из медперсонала института. Они оказывали ему первую помощь. Степан подошёл ближе и ужаснулся. Лицо его друга было смуглым, хотя он был блондином и загар к нему никогда не приставал. Оплавленные брови, ресницы, волосы обезобразили его красивое лицо, сделав его ужасным, отталкивающим. На него было страшно смотреть.
-Как он? - спросил Степан не своим голосом.
-Сердце мы запустили, была остановка! Состояние крайне тяжёлое! Нужна срочная госпитализация! - бородатый врач был в полном недоумении, - Даже не представляю, чем его могло так ударить! Здесь нет такого напряжения! Двести двадцать вольт! А, судя по всему, он попал под киловольты!
-Скорая помощь едет? - он смотрел на лежащего друга и из его глаз катились слезы, - Скорую помощь вызвали?
-Да! Уже на проходной! - ответил бородатый врач, но Степан его не слышал. Он пристально смотрел на осколок в штативе и ему казалось, что от осколка исходит какая-то энергия. Казалось, что осколок пульсирует, его очертания, контуры меняются. Но почему другие этого не видят! Или это у него из-за слез очертания осколка расплываются!
Он обернулся и посмотрел на коллег, взгляды которых были прикованы к лежащему на полу пострадавшему. Никто не смотрел в его сторону, в сторону пульсирующего, странного обломка плиты, привезённого из Карелии. Степан медленно приблизился к столу, не сводя глаз с этого куска металла ставшего роковым для Михалкова, который попытался его изучить, за что и поплатился. Бред какой-то!
Ему захотелось дотронуться до него, чтобы понять - причинит он вред ему или нет. Он столько раз держал его в руках и ничего не происходило. Он даже предположить не мог, на что способен этот странный обломок, извлечённый из-под земли, где, судя по всему, пролежал сотни лет. Или может тысячи! Что это? Обломок чего?!Степан медленно протянул руку к нему.
-Степан! - раздался за его спиной голос, вернувший его из состояния раздумий в мир реальности, - Не смей его трогать!
Он обернулся и встретился глазами с Михаилом Евгеньевичем, заместителем директора политехнического института.