В период с 16-го по 20-й век, названный Новой историей, жизнь всего общества перестроилась. Некоторые вполне успешно приспособились к сложившимся обстоятельствам.
Эволюция общества
Развитие предпринимательства существенным образом трансформировало состав и род занятий европейского общества. В невыгодном положении оказались дворяне — класс, который к началу 15-го века уже не представлял единого военно-служилого сословия. В нём выделилось так называемое старое дворянство, жившее на доходы от своих имений и военной службы. Но в большинстве случаев старая аристократия искала выход из сложного материального положения с помощью придворной службы, хотя жизнь при дворе, как известно, требовала немалых расходов.
В непростую ситуацию были поставлены и мелкопоместные дворяне. Полное отсутствие свободных земель делало бессмысленными рыцарскую службу и вассальные отношения. Феодальные держания дробились, в результате чего младшие сыновья в семьях часто оставались без наследства.
Занятие торговлей и предпринимательством для большинства дворян, живших под девизом «душу — богу, сердце — даме, жизнь — государю, честь — никому», было делом недостойным и постыдным, поэтому многие из них предпочитали либо прозябать в нищете, либо гибнуть в войнах, но только не трудиться.
Но у каждого правила есть исключение. Среди дворян нашлись и такие, кто смог приспособиться к меняющимся условиям. Эти новые дворяне, или по-английски джентри, умело использовали в своих имениях все преимущества земельной ренты, внедряли новые сельхозкультуры, выступая таким образом в роли предпринимателей.
Бюргеры, буржуа или, как их именовали во Франции, дворяне мантии в середине 17-го века часто становились героями комедий Мольера. Старое дворянство потешалось над ними, высмеивало их уровень образования и манеры. Однако со временем презрительное отношение к буржуазии сменилось почтением.
Самая незавидная участь досталась крестьянам и бедным горожанам, которые в результате разложения и уничтожения поземельной общины превратились в наёмных работников. Отсутствие земли, орудий труда и капитала заставило их идти в батраки к фермерам или устраиваться на работу в мануфактуры, продавая единственное, что у них было — собственный труд.
Видя безвыходное положение наёмных рабочих, предприниматели заставляли их трудиться по 16−18 часов в сутки всю неделю, выплачивая при этом грошовую зарплату.
Так со временем сложилась совершенно новая структура общества: пролетариат (самая многочисленная, но бесправная группа) и буржуа — класс собственников-управленцев.
Время промышленной революции
Буржуазия и рабочий класс — новые социальные силы 18-го и 19-го вв. — изменили уклад европейского общества. В прошлое ушло господствующее положение дворян. К желающим построить карьеру предъявлялись новые требования. Происходило слияние аристократии и буржуазии, что привело к зарождению нового высшего класса.
В экономической и политической жизни государств право решающего голоса окончательно перешло к буржуазии. Образцом для подражания стал человек, который, как принято говорить сегодня, сделал себя сам. В 19-м веке во главе крупных предприятий и банков стояли люди, начинавшие свой трудовой путь посыльными в лавках или рабочими на фабриках, все силы и время отдававшие делу и накопившие впоследствии солидные капиталы. Иногда государи удостаивали их высоких званий.
Новым явлением в 19-м веке стал средний класс, объединивший мелкую буржуазию и государственных служащих. Характерной чертой представителей этой социальной группы явилось устойчивое финансовое положение. Им обладали врачи, инженеры, изобретатели, юристы.
В 19-м столетии активно формировался один из самых многочисленных классов того времени — рабочий. С развитием производства этот класс перестал быть однородным. Среди квалифицированных рабочих выделилась рабочая аристократия, положение которой на предприятии было прочным, а доход — стабильным. Неквалифицированные рабочие получали в разы меньшую зарплату, их семьи бедствовали. Существенную роль в улучшении жизни пролетариата начали играть профсоюзы.
На протяжении 19-го века расслоение происходило и среди крестьянства. С проникновением капиталистических отношений в сельское хозяйство одна часть крестьян превратилась в успешных сельских предпринимателей, другая разорилась, потеряла землю и превратилась в наёмных работников у тех же местных фермеров или ушла в город искать работу на предприятии.
Одной из особенностей нового индустриального общества стала массовая миграция. С 1820-х годов европейцы перебираются на другие континенты.