Светило прижимистое зимнее солнце. Весело трещал костер. Вкусно пахло ухой из походного котелка. Четверо молодых людей, два парня и две девушки, потягивали глинтвейн из бумажных стаканчиков, впитывая неповторимый дух леса.
Одна из девушек, Маруся, пошла за кустики.
— Ой, — воскликнула девушка, увидев светящийся куст, от которого исходил мелодичный звон.
Непроизвольно протянула руку и тут же почувствовала, как неведомая сила затягивает её внутрь. Девушка отчаянно сопротивлялась, но уже через секунду исчезла в звенящем сиянии.
Когда открыла глаза, увидела странное существо с мелкими глазами и горбатым просторным носом.
— Ты кто? — спросило оно перепуганную Марусю.
— А ты кто? И где я?
— Я Леший, — услышала она голос, похожий на обиженный скрип досок. — А это Тридевятое Царство.
— Кажется, я схожу с ума.
Леший был похож на психа, сбежавшего из лечебницы. Девушка посмотрела вокруг. Из лесной чащи показалась женщина лет пятидесяти на ступе с черными как смоль спутанными волосами. На ней была странная дублёнка с застежками из лягушачьих лапок. В руке изящная метла, расписанная под хохлому.
— Привет, Леший. Это кто?
— Не знаю, Ягуша. Чудила какая-то.
— Странно, я сегодня попросила лесной дух колдунью для обмена опытом прислать.
— Никакая я не колдунья, понятно? — Маруся аж подпрыгнула от негодования.
Яга нахмурилась.
— С датой что ли ошиблась? Ты из 1734 года?
— Десять минут назад я прекрасно себя чувствовала в феврале 2021. — Маруся театрально полонилась.— Немедленно отправьте меня обратно!
— Не могу, — вздохнула женщина, — Заклятье только на призыв делается. Колдунья обратно самостоятельно возвращается.
— Вы что, хотите сказать, я здесь навсегда останусь? — Маруся была близка к истерике.
— Пошли в избушку, поговорим.
Яга быстро накрыла на стол, достала самовар, баранки, лесных орехов. В окно матово светила луна, превращая снежинки в россыпь алмазов. В избушке стояли невероятные запахи, в которых отсутствовали примеси современной жизни.
— Старею, силы уже не те. Вот и хотела колдунью из будущего вызвать. — Яга тяжело вздохнула, не в силах скрыть разочарование. — Не судьба видать.
Леший сидел в углу, недоверчиво поглядывая на гостью.
— Кто может меня обратно вернуть?
— Кощей, — неуверенно произнесла Яга. — Завтра встанем пораньше и пойдём к нему.
— Ты что, Ягуша, решила помочь этой чушке? — заволновался Леший. — Не суйся к Кощею. Пришибёт ненароком.
— Заткнись, чучело! — крикнула Маруся. — Мох из башки сначала вычеши, потом советы давай.
— Он просто за меня переживает, — Баба Яга виновато хлопнула глазами. — Так-то он хороший...
Маруся буркнула что-то себе под нос и отвернулась.
***
Утро ворвалось в окошко яркими лучами солнца. Громко звякнула колодезная цепь. Маруся вздрогнула и проснулась. Баба Яга внесла в избушку деревянное ведро и засуетилась перед самоваром.
— Проснулась? — добродушно спросила она, заметив, что девушка слезает с печи. — Пей чай и пойдем. Путь неблизкий предстоит.
— Ага... — девушка потянулась и сладко зевнула.
Солнце неумолимо катилось за горизонт, когда они наконец-то пришли.
— И что? — Маруся удивленно смотрела по сторонам, но кроме густого леса и каменной пещеры, ничего не видела. — Где Царство Кощеево?
— Не ори как курица на насесте, — прошипел Леший. — Лучше прочитай, что написано.
Девушка подошла к камню и увидела надпись: «Царство Кощея. Посторонним без перчаток и масок не входить. Башку оторву. Не доводите до греха».
— Так что тебе путь заказан, — протянул Леший и захихикал, глядя на свирепое лицо Маруси.
— Вот повяжи лицо, — Баба Яга протянула шейный платок. Потом выдернула из дублёнки две лягушачьи лапки и натянула их на руки девушки. Маруся брезгливо поморщилась, но промолчала. Впереди забрезжил неясный свет. Пахнуло одурманившими цветами.
— Пошли! — скомандовала Маруся. — Чего застыли?
— Черт бы тебя унёс, злыдня! — заскрипел Леший. — Свалилась на нашу голову, кура бестолковая!
В этот момент земля содрогнулась. Перед ними предстал почти красивый мужчина атлетического телосложения.
— Здравствуй, Кощеюшка! — пробормотала Яга и слегка поклонилась.
— И тебе не хворать, бабонька!
— В сказках Кощей сухой старик, насколько я помню, — прошептала Маруся.
— Говорю же, кура! — возмутился Леший, демонстрируя полное презрение. — Бессмертным может быть только богатырь здоровый.
Девушка проигнорировала грубость.
— Какая гостья пожаловала, — услышала она приятный, густой баритон. — Откуда ты, краса?
Кощей восхищённо цокнул.
— Из будущего, — пропищала Маруся и покраснела. — За помощью пришла...
— И какая от меня помощь нужна? — мужчина не сводил с неё синих глаз.
— Отправь меня в будущее. Яга сюда заманила, а возвращать отказывается.
— Ну, заходи в пещеру, коли не боишься.
Внутри замок Кощея сверкал чистотой. Пахло пирогами и малиновым вареньем.
— А где же «мрачные чертоги»? — обстановка слегка шокировала.
— Это для поддержания образа, — рассмеялся Кощей. — Вася! — крикнул он куда-то в глубину пещеры. — Сообрази что-нибудь на стол. Гости пожаловали.
В комнату румяной зарёй снизошла дородная девица в ярком платье и весело защебетала:
— Привет, котик. Здравы будьте, гости дорогие!
Василиса исчезла за дверью и вскоре появилась с большим подносом, наполненным всякими яствами. В желудке предательски заурчало.
— Угощайтесь, — пригласил Кощей.
Все заработали ложками. Некоторое время за столом слышалось довольное причмокивание. Положив ложку, Маруся сыто икнула, думая о том, что пирожок с малиной был явно лишним.
— Спасибо за угощение, — она встала и поклонилась хозяину.
— Спасибо на добром слове, — улыбнулся Кощей. — Заклинание работает только на восходе солнца. Ложись пока, отдохни. Вася разбудит.
Маруся влезла на печку и мгновенно вырубилась.
С первыми лучами солнца Василиса разбудила девушку. Час возвращения неумолимо приближался. Проводить Марусю вышли все, даже Леший. Вася смахнула слезу, Яга расцеловала. Кощей долго смотрел, будто пытался запомнить. Потом торжественно произнёс заклинание.
Земля вспучилась. Истошно заголосили перепуганные пичуги. Воздух закрутился в гигантскую воронку, подхватив Марусю. Через несколько секунд она приземлилась в своём 2021 году ровно на том же месте, с какого исчезла.
У костра по-прежнему болтали друзья. Запах ухи всё также щекотал ноздри.
Маруся снова подошла к кусту, от которого совсем недавно исходило сияние.
— Может, привиделось всё? — подумала она — И не было ничего?
— Вот чудила неверующая! — раздался знакомый скрипучий голос Лешего. Девушка вздрогнула от неожиданности.
Леший стоял рядом с кустом, кутаясь в ветхий тулуп. С его длинного носа свисала сосулька.
— А можно мне ещё раз в гости к Кощею?
— Мне велено только проводить тебя! — пронзительно завопил Леший и сиганул обратно в куст.
Девушка кинулась было за ним, но сияние пропало, мигнув в последний раз на прощанье.