Принято считать, что грузины - один из древнейших христианских народов Южного Кавказа, однако, мусульмане составляют значительную часть этнических грузин, правда, они проживают не в самой Грузии, а в Турции и Иране.
Современные грузины гордятся своим христианским - православным наследием, однако, среди картвелоязычных народов широко распространен и ислам, причем, как суннитского толка, так и шиитского. В самой Грузии также проживают этнические грузины-мусульмане, это в основном так называемые «аджарцы», этноконфессиональная группа, которая несколько столетий находилась под турецким влиянием, восприняв не только религию, но и традиции, нравы и обычаи турок.
Аджарцы, как относительно самостоятельная этническая группа, сформировались в период между XV—XIX веками, на базе исламизированных, но не до конца отуреченных грузин Османской империи.
Война между Российской империей и союзными ей балканскими государствами, с одной стороны, и Османской империей, с другой в рамках Восточного кризиса, именуемая русско-турецкой (1877—1878 гг.), оказала негативное влияние на этнические и религиозные процессы в регионе Южного Кавказа. Именно с этого периода начинается массовый отток мусульман - аджарцев в Османскую империю. Грузины-мусульмане не доверяли Российской империи и пытались найти защиту в лице турецких султанов, которые предоставляли многочисленные льготы не турецким мусульманам, в том числе, грузинам.
Архивные документы показывают, что за короткий период между 1877-79 годами Аджарию покинуло почти 70% жителей Шуахеви, Хуло и Кобулети. Жители горной части региона массово покидали его. Примечательно, что грузины-аджарцы приняли ислам относительно позже других этнических грузин. Грузины - месхетинцы, которых в дальнейшем турки будут именовать «аишка турками» или «турками-месхетинцами», начали принимать ислам в 1580-ых годах. С 1579 года центр Месхетии - Ахалцихе попадает под власть Османской империи, грузины региона постепенно тюркизируются и исламизируются. В дальнейшем значительная их часть также переселяется вглубь Османской империи. Кроме того, грузины - мусульмане исторически проживали и в районе Артвина - Западной Армении, а также в районе Пософа- ныне провинция Ардаган. Последние - наиболее тюркизированная группа-грузин-мусульман. Они полностью утратили историческую память о своем грузинском происхождении.
Сегодня в Турции насчитывается свыше 660 населенных пунктов, где проживают этнические грузины, исповедующие ислам. Они расселены в нескольких территориальных зонах этой страны. Это район Гёнена- Маньяcа - на западе Турции, юго- восток Бурсы - имеются компактные села грузин в районе Инегёля, район Гёльчук в провинции Ялова, южная полоса Шиле - провинция Cтамбул, район Хендека провинция Сакарья, центральная часть провинции Дюздже, район Коджаэли, центральная часть провинции Синоп, район Эрфелека, практически во всех районах провинции Орду, где сосредоточены села грузин - выходцев из Аджарии. Компактно грузинские села расположены и на юго-западе провинции Гиресун, десятки грузинских сел расположены и в провинции Самсун, а также в Артвине и Ардагане (в провинции Ардаган исламизированных грузин именуют «турками -месхетинцами»). Также грузины-мусульмане проживают в провинциях Токат, Амасья и Адана. Значительное количество грузин - мусульман проживает в крупных городах Турции, где они в основном живут в отдельных магалах (кварталах) обособленно, однако, значительная часть грузин-мусульман сильно тюркизировалась и в процессе полной ассимиляции, в особенности это касается сел, расположенных рядом с тюркскими поселениями. По оценкам местных грузинских организаций, в Турции почти 3 млн. граждан имеют грузинские корни. В самой Грузии по данным 2014 года, проживает 3 224 564 грузин.
Важно также отметить, что кроме грузин-аджарцев, в Турции проживают и лазы, родственный грузинам народ, который также исторически находился под сильным турецким влиянием. В некоторых селах на юге Турции проживают грузины-ингилойцы, которые переселились из Азербайджана. Турецкие грузины - сунниты, в то время как грузины-мусульмане, проживающие в Иране, являются последователями шиизма.
Арман Акопян, специально для Ethno News