Еще одним ярким психологическим направлением считают гештальтпсихологию (психология формы), связанная в первую очередь с именами германских исследователей Макса Вертгеймера, Курта Коффки и Вольфганга Келера. Гештальтпсихологи выдвинули идею целостности образа, свойства которого не сводимы к сумме свойств элементов. Иными словами, восприятие не сводится к сумме ощущений; свойства фигуры, которую мы видим, не описываются через свойства ее частей.
Гештальтпсихологи полагали , что за этим стоят врожденные механизмы и пытались обнаружить законы, по которым фигура выделяется из фона—как структурированная целостность из менее дифференцированного пространства, находящегося как бы позади фигуры. Понятия фигуры и фона—важнейшие для гештальтпсихологии . К этим законам относится, например, закон близости элементов, симметричность, сходство, замкнутость и др.
Германский (позже—американский) психолог Курт Левин вошел в историю науки как автор «теории поля». Вслед за гештальтпсихологами он полагал, что образ мира формируется сразу как целостность, и это происходит в данный момент как инсайт . Понятие «поля» связывается Левином с системой объектов - побудителей человеческой активности, существующих «здесь и сейчас» в его психологическом, субъективном пространстве. Поле напряжено , когда возникает нарушение равновесия между индивидом и средой. Это напряжение нуждается в разрядке, что осуществляется как реализация намерения. При реализации намерения объекты, в которых человек не испытывает более потребности, теряют свою побудительную силу. Ситуации, в которых поведение человека определяется объектами поля, называются «полевое поведение»; его «нормальный» вариант предполагает, что объект управляет поведением в силу того, что соответствует потребности. Возможны, однако, варианты, когда человек начинает подчиняться случайным объектам. В дальнейшем от поведения индивида К. Левин перешел к проблеме внутригрупповых отношений, при этом группу он также рассматривал как целое, внутри которого действуют особые силы сплочения.
Немецко - американский психолог Фриц Перлз создатель одного из наиболее влиятельных направлений современной гештальттерапии. Помимо гештальтпсихологии Перлз наследовал ряд идей психоанализа и некоторых других направлении . Перлз сформулировал некоторые положения. Перлз считал, что любой аспект поведения — есть проявление целого .
Кроме того, идея целостности означает понимание индивида как части более широкого поля, включающею организм и среду. В этом единстве, обозначается «контактная граница» между индивидом и средой. У здорового индивида она подвижна, допуская и контакт со средой, и уход из нее. Контакт Перлз считает формированием гештальта, уход—завершением. Главное, по Перлзу—это осознавание того, что и как происходит, но не поиск причин происходящего. Главное препятствие на пути личностного роста — незавершенность ситуаций прошлого, их неотреагировадность, а также боязнь пустоты, открывающейся, когда мы лишаемся привычных поверхностных способов поведения — клише, т. е. стереотипных способов взаимодействия, и игр, или ролей, в которых мы притворяемся такими, какими хотели бы быть. Открывающаяся за этим пустота обозначается Перлзом как тупик, его человек обычно избегает, возвращаясь на поверхностные уровни поведения; но если человек способен поддерживать сознавание в пустоте, то это приводит к «внутреннему взрыву», переживае -' мому как страх смерти или смерть, а затем — к внешнему взрыву—вспышке эмоций (гнев, горе, радость жизни), что знаменует возрождение человека, отреагирование того, что ранее сдерживалось, отвлекая на себя часть энергии, и возможность жить в настоящем.
Гештальтпсихология, возникшая как направление исследования познавательных процессов, оказала влияние на психологию в различных ее проявлениях. Предметом исследования оказались целостные структуры (гештальты), что же касается практических приложений, то они определяются тем, как используют те или иные положения конкретные направления практической психологии.