Речь Посполитая была одним из самых крупных (уступая по площади лишь России) и населённых (8 млн человек) государств в Европе XVI-XVII века. Именно Речь Посполитая поставила на грань существование Русского государства, захватив в 1610 году Москву. Впредь это удастся повторить лишь Наполеону. При этом, она была одной из самых свободных и прогрессивных стран того времени. Как сформировалось это государство? Как управлялось? Почему, в конце концов, его ждал такой болезненный распад полтора века спустя?
До Люблинской Унии
Начиная с XIII века прибалтийские земли делят между собой три государства: Ливонская конфедерация, Великое княжество Литовское и королевство Польское. Отношения между последними двумя были непростыми: так, между ними шла борьба за присоединение Галицко-Волынского княжества. В 1370 году королём Польши становится, в силу бездетности Казимира III Великого, знаменитый Лайош I. Он объединил под своей властью территории от Адриатического до Балтийского моря, будучи в первую очередь правителем Венгрии. Он издал 'Кошицкий привелей' - жалованную грамоту, усиливающую права шляхты. Взамен, после его смерти на трон в Польше должна была взойти одна из трёх его дочерей. Согласно 'Привелею', мелкопоместное дворянство (шляхта была именно низшим слоём привилегированного сословия, в отличие от магнатов) освобождалось от военной повинности и выплаты значительной доли земельного налога.
Начиная с 1385 года начинается сближение княжества Литовского и королевства Польского. По Кревской унии, литовский князь Ягайло берёт в жёны польскую принцессу Ядвигу — одну из дочерей Лайоша I. Он оставляет православие — веру своей родной страны — и принимает католичество, обязуясь распространить его в Литве. Ещё Ягайло должен заплатить 'выкуп' предыдущему претенденту на руку королевы польской — герцогу Австрийскому, которого Ядвига, вообще-то, очень любила. Естественно, её мнение весьма мало повлияло на политический процесс.
Кревская уния 1385 года была личной унией, то есть, не распространялась на наследников избранного монарха. Сейм — шляхетский парламент — мог не продлевать союз. Он состоял из Сената (верхней камеры) и Посольской избы (нижней камеры). Дворяне стремились урезать абсолютную власть короля и влиять на его решения. В 1454 Казимир IV подписывает Нешавские статуты, а в 1505 утверждается закон nihil novi, запрещающий королю принимать любое мало-мальски значительное решение без одобрения шляхты. Таким образом, в Польше складывалась необычная система шляхетской республики, при которой власть короля была сильно стеснена полномочиями Парламента — Сейма.
Слияние с княжеством Литовским
К середине XVI века, несмотря на продлеваемую Кревскую унию, Польское королевство и Великое княжество Литовское являются суверенными государствами с собственным законодательством, армией и денежной системой. Литовское дворянство не желало попасть в вассальные отношения к польскому королю. Однако Ливонская война (1558-1583) изменила ход событий. Иван IV Грозный, завоевав Ливонию, начал боевые действия против Литвы. В 1563 году русские взяли Полоцк. Княжество было в тяжёлом положении, в котором помощь соседнего королевства Польского была решающей. Со скрипом, под давлением польского дворянства, в 1569 подписывается Люблинская уния. Объединённые польско-литовские силы успешно противостоят войскам Ивана Грозного, отвоёвывают Полоцк. Соединённая армия под руководством Стефана Батория опустошает земли Северо-Западной Руси, что приводит к подписанию Ям-Польского перемирия в 1582 году. Русское царство в этой войне не добилось выхода в Балтийскому морю, но разгромила Ливонский орден, который издавна совершал набеги на страну.
Итак, согласно Люблинской унии:
- королевство Польское и Великое княжество Литовское объединяются в единое федеративное государство
- новое государство называется Речь Посполитая (или res publica, 'общее дело')
- общий Сейм избирает единого правителя
- усиливается полонизация (распространение польской культуры) на территории Литвы
- в княжестве ухудшается положение крестьян (их закрепощают по примеру Польши), а также горожан
- Киевское воеводство, Подляшье и Волынь переходили от Литвы к Польше
- на территории Речи Посполитой устанавливается единая валюта: злотый
От процветания к упадку
Стефан Баторий (1575-1586), урождённый князь Трансильванский, стал королём Речи Посполитой в 1575, будучи выбранным Сеймом. Расправившись в 1583 году с 'московской угрозой', он ведёт активную внутреннюю политику. Её можно охарактеризовать как либеральную: он позволил евреям иметь собственный парламент, а беглым казакам раздал земли на юго-восточной границе, которые они же и охраняли от нападок Османской империи. Помимо этого, он основал Виленский университет (в Вильнюсе), который стал центром притяжения учёных людей со всей страны. До инаугурации в 1755 году Московского университета, Виленский был единственным во всей Восточной Европе высшим учебным заведением.
Сигизмунд III Ваза (1587-1632) был сыном шведского короля Юхана III и дочери Сигизмунда I Екатерины. Таким образом, он мог претендовать на оба престола. Он попытался объединить оба государства унией, но, пока был в Польше, против него составилась партия на родине. Трон занял его дядя, Карл IX. Тем не менее, Сигизмунд не оставлял грандиозных планов. Целью его экспансии стала Русь. Когда в 1604 году в польских землях объявляется чудом выживший (лже)Дмитрий, король оказывает ему большую поддержку. По тайному договору, в случае воцарения самозванца в Москве, Польше переходили Чернигово-Северские земли. Владислав IV, формально правивший Русским царством с 1610 по 1612 год, был сыном Сигизмунда III. Борьба с польской оккупацией, увековечившая имена Минина и Пожарского, закончилась только в 1618 году.
Сигизмунд не оставлял надежды на победу, и развязал растратные кровопролитные войны со Швецией. Это серьёзно ударило по населению и по экономике. Помимо этого, он был ярым католиком, что заставило его начать Контрреформацию в Польше. Были закрыты иудейские учебные учреждения, имели место гонения на православных (не говоря об агностиках и мистиках). Сигизмунд III стремился к наращиванию королевской власти, но в стране с многолетней традицией выборности и парламентарности его попытки были тщетны. Престиж короля упал.
Последним более-менее стабильным периодом в жизни Речи Посполитой было правление Владислава IV. Осторожный и дальновидный стратег, он смог обезопасить границы королевства с южной(от Османской империи), северной (от Швеции) и восточной (от России) границ. В 1632 году войско Михаила Фёдоровича взяло в осаду Смоленск, который отошёл Польше по Деулинскому перемирию. Владислав смог снять осаду и окружить русскую армию. На приемлемых для России условиях был подписан Поляновский мир.
С точки зрения экономики, Речь Посполитая была аграрным государством с высоким уровнем экспорта. Наличие больших площадей плодородных земель и пастбищ позволяли заниматься и земледелием, и скотоводством. Конечно, основным продуктом было зерно. В городах производство было представлено цеховыми ремесленниками. Дворяне, не ограниченные в правах, буквально выбивали из своих крестьян зерно и ввергали их в рабское положение. Панщина (наша барщина) могла достигать 200 дней в году. Конечно, такая безудержная эксплуатация народа способствовала обогащению шляхты, но она не могла длиться долго. К середине XVII века крестьянские наделы уменьшились на 20%. Многие безземельные крестьяне присоединялись к бунтам или бежали на Левобережную Украину, к казакам.
Золотой век?
Речь Посполитая пережила недолгий период расцвета, который уже к середине XVII века сменился упадком. Тому можно найти политические, экономические и культурные причины. К первым относится нестабильная система шляхетской республики, в которой любая реформа могла быть заблокирована даже одним голосом 'против' (liberum veto). Также это неудачная внешняя политика, отдалившая от Речи Посполитой и Россию, и Швецию. Войны с этими мощными империями привели к демографическому упадку.
Экономические причины следующие: освобождение дворянства от уплаты налогов, закрепощение крестьян и последующая жестокая эксплуатация этого класса. Количество сельскохозяйственной продукции, производимой Польшей, сильно упало за первые декады XVII века.
Что касается культурной сферы, Речь Посполитая была предельно толерантна к другим верованиям во времена Генриха III и Стефана Батория. С приходом ярого католика Сигизмунда III, в стране началась борьба с Реформацией. Это повлекло за собой и жёсткую цензуру, которая задерживала развитие культуры в Речи Посполитой. Вместе с жизнью интеллектуальной, остановилось и развитие страны в целом. Зажатая между Османской империей, Русским царством и Шведским королевством, раздираемая внутренними противоречиями, Речь Посполитая просуществует ещё 150 лет до того, как окончательно будет поглощена европейскими державами.