Жил-был один человек по имени Иван. Не сказать, чтобы жил он хорошо – но, в общем и не плохо. Были у него дом, хозяйство небольшое и кусок земли – невелик, да свой. И семья у Ивана была – мать старая, жена, два сына, дочка, да сестра незамужняя. Сестра по малолетству ногу повредила – вот её замуж никто и не брал. Но, с хозяйством хромоножка неплохо управлялась - и особо о замужестве не печалилась – привыкла о том не думать.
Жили, вроде, не хуже всех – да только Ивану казалось, что всё как-то неправильно – потому ему и везения особого нет. То корова заболеет, то неурожай, то крыша прохудилась, то цену за зерно не ту дали, матушка к старости хворать стала, сестра, опять же, не пристроенная – всё не так, как надобно. И всё Иван думал да гадал, как было бы, сделай он это иначе, да то по-другому. И решил он со счастливыми людьми посоветоваться – поспрашивать, как жить, чтобы всё хорошо было и складывалось, как душа пожелает.
Неподалёку жили два соседа. Один зажиточный, нужды не знал, хозяйство справное – и за что не возьмётся, всё у него спорится. И жена у него всегда улыбается, и сын с невесткой за ручку ходят. В поле работают – песни поют, праздник какой – веселье на всё село устроят. И будто все беды этого соседа стороной обходят.
У второго соседа детей полон дом и дед старый – копейками перебиваются – но, тоже не унывают никогда, будто им и так хорошо. Сосед этот, то с сыновьями плотничать пойдёт, то кому, что починить, в поле помочь – копейку заработают и радуются, а жена его всегда встречает, обнимает. Посмотришь, то они рыбу ловят, то всеми по ягоду идут – и всё как-то легко да весело.
Решил Иван сперва пойти к соседу богатому.
- Скажи, - говорит, - как это у тебя всё спорится, да никаких бед не приключается?
- Как не приключается? – Усмехнулся сосед, - беды – они у всех бывают! Вон, на днях, жена руку серпом повредила, а неделю назад лисица в курятник пробралась, да нескольких кур подушила. И ругаемся, бывает – да только, зла не держим. А, что неурожай нас так сильно не затронул – так, то мы день и ночь воду на поле возили – вот и справились!
- Не пойму я что-то, - удивился Иван, - отчего вы все тогда такие весёлые да счастливые?
- А, что горевать-то? – Улыбнулся сосед, - это жизнь. В ней всякое бывает!
- Может, научишь, как жить надо, чтобы не горевать ни о чём! – Попросил Иван.
- Да не знаю я! – Пожал плечами сосед, - живу, как живётся – вот и всё.
Пошёл тогда Иван к бедному соседу.
- Научи, - говорит, - жить, да радоваться! Что для этого нужно? Ты вот, небогат, еле концы с концами сводите – а жизнью всегда доволен! Как так?
- А, что не довольным-то быть? – Удивился сосед, - хлеб в доме есть, солнце светит, птицы поют – всё хорошо.
- Да, как у тебя это получается – живёте бедно – и все довольны? – В недоумении воскликнул Иван.
- Не знаю! – Засмеялся сосед, - я и не думал об этом никогда! Живу, как живётся.
И надумал Иван сразу к царю пойти – уж царь-то точно секреты счастливой жизни знать должен! Кто – если не он?
- Выслушал царь Ивана, да и говорит:
- А с чего ты взял, что я счастливый? Думаешь, богатство да власть имеется – и всё? Вот ты, как женился – по любви?
- Ну, да! – Кивнул Иван.
- А я, по государственной надобности! А политика, интриги, казна! Обо всём думать надо. Устал я. Так, что – здесь я тебе не советчик. Ты лучше к мудрецу сходи.
Пошёл Иван к мудрецу. Взялся мудрец его жизни учить – день учит, два, неделю – а о самом главном так и не сказал.
- Это я всё понял! – Говорит тогда Иван, - а вот, как жить, чтобы не печалиться?
- Как это – не печалиться? – Удивился мудрец, - разве не знаешь, что сказано: «во многой мудрости, много печали»!
Отправился Иван к священнику.
- Скажи, - говорит, - батюшка, как жить счастливо и не печалиться?
- Веровать надо! – Назидательно изрёк священник, - тогда и печалиться не будешь!
- А, если всё равно не получается?
- Молись! – Махнул рукой батюшка, - Господь наставит!
Долго бродил Иван по свету – всех встречных и поперечных расспрашивал, как жить надо – но, всё без толку. Забрёл он однажды в чащу лесную – а уже темно было. Споткнулся Иван, свалился в овраг, да о дерево поваленное головой ударился – и будто во тьму провалился.
Вдруг видит он свет – а оттуда ему навстречу, будто сам Господь выходит – и понял Иван, что умер.
- Господи! – Взмолился Иван, - сколько я по свету ходил, сколько людей выспрашивал – и всё напрасно! Скажи хоть ты мне – как жить без печали?
- Ну, что тебе сказать, Иван? - Усмехнулся Господь, - если ты, вместо того, чтобы жить, только думал да гадал, как жить – и всю жизнь свою на это потратил! Целый мир у тебя был, чтобы жить – неужто мало? А ты всё искал, непонятно, что – и жизнь мимо прошла. Беды да печали – они у всех есть – но и радости тоже. Так уж мир устроен. А счастье – оно не в богатстве или непритязательности, не в праведности и правильности, не в мудрости и не в вере твоей – оно в душе и вокруг тебя. Какой ты жизнь видишь – так и живёшь.
Отвернулся Господь – и свет угас…
Смотрит Иван – а над головой небо синее, сквозь кроны деревьев виднеется. Оглянулся вокруг – лежит он в овраге у ствола поваленного. Поднялся Иван, вылез кое-как из оврага – да и побрёл по лесу, пока на берег реки не вышел. Решил он искупаться – разделся и нырнул. Вынырнул -плывёт себе и думает: «как хорошо, что назад вернулся!». Вышел на берег – в синем небе солнышко светит, вода блестит, лес вокруг зеленеет. «Как я раньше всего этого не замечал?» - удивился Иван – «как же жить хорошо!». Оделся, поднял свою суму, да насвистывая, домой направился.