Наши имена в большинстве своем сначала были прозвищами, поскольку определенным образом характеризовали человека. Так слова постоянный, малый, победитель, защитник, госпожа, красивая, чужая, хромая стали именами Константин, Павел, Виктор, Александр, Марфа, Изабелла, Ксения, Клавдия соответственно. Но нередко основой для антропонима становилось название цветка, лечебной травы или священного дерева. Эта традиция «не прижилась» у славян, но получила широкое распространение у восточных и западных народов.
Самый яркий пример — женские имена Роза, Оливия, Жасмин, Лиана, мужское — Лавр. Они у всех на слуху. Но есть и такие загадки, разгадать которые удается лишь тем, кто владеет иностранными языками. Например, английское имя Эшли означает «роща ясеня», Бернар — «шиповник». Тюркское Наргиз образовано от названия цветка нарцисс, а имя грузинской царицы Тамары— от древнееврейского слова, которым называли финиковую пальму. В немецком языке слово Erika — это и женское имя, и растение вереск.
А имя Валерьян (Валериан)? Оно образовано от названия всем известной «успокоительной» травы? Оказывается, нет. Так называли человека из рода Валериев — знатного рода патрициев в Древнем Риме. В основе имени лежит латинское слово valeo — «быть сильным, здоровым». И это же слово легло в основу названия травы валерианы.
Есть лечебная трава мелисса. И есть женское имя Мелисса. Что появилось раньше? Вариантов несколько. Одни уверены, что траву назвали в честь нимфы Мелиссы, которая угощала Зевса молоком и медом. Другие верят, что имя Мелисса носила земная женщина. Она была настолько красива, что богини увидели в ней свою соперницу и превратили в пчелу. Есть и третий вариант. Трава является медоносной: она источает сильный аромат, дает много нектара, что привлекает пчел. Поэтому ученые и назвали растение греческим словом melissa, что в переводе означает «пчела медоносная».
А как быть с именем Маргарита? Ведь цветы маргаритки тоже есть. Оба слова образованы от древнегреческого margarites — «жемчужина». Есть версия, что такое имя носила богиня любви и красоты Афродита. А цветы так назвали, потому что очень уж они напоминают рассыпавшийся по земле жемчуг...