В 1919 году Донской гундоровский георгиевский полк пережил несколько неравных по продолжительности и напряжённости боёв периодов. Первый, с января по март 1919 года, – это «отступ» с Борисоглебских рубежей до Северского Донца; второй, с февраля по конец мая 1919 года, – оборона правого берега реки Северский Донец и стычки на соседних боевых участках; третий – поход вглубь Воронежской и Курской губерний; и, наконец, четвёртый – это стремительное отступление до самой станицы Старочеркасской и бои в рождественские дни на подступах к Ростову и Нахичевани.
Начало осени 1919 года, казалось бы, не предвещало больших бед войскам, которыми командовал генерал Гусельщиков. Напротив, они продолжали одерживать победы и о них писала донская пресса в восторженных тонах. Вот что было опубликовано в сводке с фронтов в газете «Донские ведомости» за 7 (20) сентября 1919 года:
«На острогожском направлении доблестные части генерала Гусельщикова, искусно маневрируя, нанесли поражение красным войскам в районе д.д. Палёный, Гезово и заняли Большой Прокопец, Иванов и Владимировку в 15 вёрстах от Острогожска».
Первая отдельная гундоровская сотня под командой есаула Ушакова Николая Степановича в сентябре 1919 года воевала составе 8-й пешей бригады Донской армии. 8 (21) сентября 1919 года Ушаков доложил:
«Вчера при преследовании противника конная сотня атаковала отходящую пехоту противника восточнее деревни Крыница и порубила свыше 30 человек (большая из них часть – китайцы, татары и латыши) и захватила трофеи.
1. Совершенно исправный мотоциклет (шофёр был зарублен).
2. Эпидемический отряд 13 кавалерийской красной дивизии, состоящий из 8 обывательских подвод.
3. Медикаменты.
4. 40 пудов муки.
5. Брезентовые палатки.
Комбриг просит оставить мотоциклет при штабе, как единственное средство связи».
И красная, и белая воюющие стороны, в качестве наблюдательных пунктов зачастую использовали высокие колокольни церквей в населённых пунктах. В донесении, отправленном офицером-наблюдателем белоказачьих войск, можно прочитать: «Наблюдение с колокольни церкви слободы Дивногорское, подтвердило обнаружение длинной колоны противника, движущейся в северо-восточном направлении».
Белые артиллеристы не выпускали по колокольням снаряды, даже если и знали, что там находятся наблюдатели. А вот красные, церковных строений не жалели, поэтому были случаи особо жестоких расправ над такими артиллеристами.
Нехватка боеприпасов была хронической, поэтому нередко в боевых донесениях гундоровского полка появлялись такие строки: «В настоящее время в полку не хватает ружейных патронов даже для короткого оборонительного боя», «Казаки снабжены патронами очень плохо. Не более 5 патронов на казака». Берегли патроны не только в бою, но и после. Оттого и расправы над захваченными красноармейцами производились не огневым способом, а простым казачьим, с помощью шашки.
Многие донесения о трофеях и потерях гундоровского полка были подписаны оберквартирмейстером 3-го донского отдельного корпуса, уроженцем станицы Гундоровской, полковником Шляхтиным Яковом Афанасьевичем. Он обладал очень чётким, красивым почерком, которым в своём донесении за 8 (21) сентября 1919 года полковник перечислил потери среди земляков:«Убиты:
Хорунжий Егоров Дмитрий Николаевич.
Подхорунжий Шевырёв Петр Тимофеевич.
Хорунжий Остров Георгий Алексеевич.
Ранены:
Хорунжий Галичев Илья Иванович.
Войсковой старшина Сороковов Василий Николаевич.
Подъесаул Чукавов Михаил Львович.
Подъесаул Кривцов Сергей Павлович.
Сотник Рытиков Роман Семёнович.
Сотник Изварин Тимофей Порфирьевич.
Хорунжий Воронин Алексей Алексеевич
Подъесаул Каменщиков Пантелей Васильевич.
Хорунжий Февралев Василий Григорьевич.
Хорунжий Григоров Иван Тимофеевич.
Подъесаул Коновалов Пётр Семёнович.
Войсковой старшина Ясыркин Иван Ануфриевич».
19 сентября (2 октября) 1919 года на фронте побывал донской атаман Африкан Петрович Богаевский. В статье «Атаман на фронте» описываются его посещения фронтовых частей: «Атаман осмотрел все проходившие к боевым линиям части. И благодарил за службу Луганский, Каменский и 9-й полки. Особенно атамана поразил своей мощностью гундоровский георгиевский полк, стяжавший себе бессмертную славу. Этот полк произвёл впечатление такой твёрдости и такой мощной силы, что атаман, пройдя фронт и окинув взглядом полк, невольно произнёс: «Вот это силушка!».
Проезжая по местам боёв гундоровцев в бывшей Воронежской губернии, я побывал возле часто упоминаемого в боевых документах 1919 года, села Коротояк. Дон возле него достаточно узкий. По правому его берегу возвышаются меловые горы коричневато-жёлтого цвета. Здесь река совсем не похожа на себя в более нижнем, степном течении. Быстрые потоки завихряются у подножий меловых гор так, что временами Дон напоминает горную реку. Как мне стало известно из архивных источников, перед своим отходом красные сапёры взорвали паром и все его береговые составляющие. Довольно быструю реку Гундоровский полк форсировал на плотах по четыреста человек за ночь. Есаул Духопельников получил от генерала Тапилина Владимира Ивановича 29 сентября (12 октября) 1919 года боевой приказ. В нём было предписано: «…Задача прикрыть переправу каменского полка через Дон. Энергично ударить в тыл и фланг противнику и разбить его. Есаулу Духопельникову поставить в известность сотни, что если указанная мною задача будет не выполнена, то я решительным образом сниму с коней сотни и поставлю их в пеший строй, а лошадей отправлю в распоряжение окружных атаманов».
Получается, что угроза снять казаков с коней и поставить всех в пеший строй, была самой действенной. А ведь казачья конница несла потерь не меньше, чем пехота и её бросали на прорывы и обходы гораздо чаще.
Когда отступавшие части деникинской армии и казачьи дивизии к середине октября 1919 года переправились на правый берег Дона, то создалась иллюзия, что этот водный рубеж может стать боевым, оборонительным и даже неприступным надолго. Газеты белой стороны даже стали готовить своеобразными методами общественное мнение, дескать, первоначальную задачу - освободить пределы Донской области от незваных пришельцев казаки выполнили, теперь можно и получить передышку. А тем временем, бывшие союзники англичане с французами одумаются и начнут по-настоящему помогать борцам за новую Россию.
Успехи деникинских войск на орловском направлении приободрили военачальников казачьих войск и они снова повели наступление на хорошо знакомую им станцию Лиски. Информационный бюллетень штаба Донской армии сообщал о положении красных войск в районе этой станции: «Красноармейцы, взятые в плен в Лискинском районе, показали, что им выдают в день по 25 патронов и штрафуют за каждый, без дела выпущенный патрон. Пища выдаётся один раз в сутки. Похлёбка без мяса и три четверти фунта хлеба на человека».
Положение Советской России казалось совсем безнадёжным. Казачьи разъезды добирались уже до Московской губернии. Со дня на день ждали всероссийского выступления затаившейся контрреволюции. Глубокие рейды казачьей конницы деморализовали глубокий тыл советской территории и вдруг, неожиданное для многих, сокрушительное поражение деникинцев в начале ноября 1919 года под Касторной. Сразу же начался откат белой армии далеко на юг страны.
Теперь уже войска Донской армии стремились задержаться на узловых станциях железных дорог. Особенно были важны те, по рельсам которых красным бронепоездам можно было продвигаться до самого Новочеркасска и Ростова. Одной из таких станций была станция Лиски. Вот что докладывал штаб 15-й Инзенской дивизии, против которой воевал Донской гундоровский георгиевский полк, об оперативной обстановке на своём участке фронта: «23 ноября 1919 года в 12 часов 15 минут 131 полк без боя занял Лискинский железнодорожный узел. Противник артогнём своих бронепоездов обстреливает станцию Лиски и железнодорожный мост, который захвачен неповреждённым. Противник отошёл в юго-восточном направлении. Командирам бронепоездов отдано приказание немедленно отправиться на поддержку 131 полку. 132 полк подходит к станции Лиски. 130 полк – к Старо-Покровскому. Со станции Лиски вывезено почти всё. Водокачки взорваны. Выполнение задач по овладению Лискинским железнодорожным мостом сильно задерживается из-за отсутствия снабжения бронепоездов водой и дровами. Возможности быстрого манёвра и продвижения препятствуют бездорожье, сильная метель. Были случаи, когда красноармейцы обмораживались.135 полк в 11 часов прибыл в Средний Икорец, где противника не оказалось. По сведениям жителей, казаки ушли один день тому назад. Люди все промокли насквозь и до крайности устали. Так что дальнейшее продвижение может быть произведено только с рассветом.131 полк ночью вследствие сильной снежной метели заблудился и только сегодня утром прибыл в хутор Голышевский».
На эту дату, 23 ноября 1919 года, по боевой сводке красных штабов, перед фронтом 15-й Инзенской дивизии действовало 1200-1500 штыков, 200-300 сабель, 20-25 пулемётов, восемь лёгких и два тяжёлых орудия. Это как раз и был Донской гундоровский георгиевский полк с несколькими приданными подразделениями. Здесь речь шла не о тройном, а о пятикратном превосходстве. Однако, автоматически даже такое превосходство выигрыша не давало. Дальнейшие бои в Лискинском районе это со всей очевидностью показали. В боевых донесениях в красные штабы всё было зафиксировано с документальной точностью: «25 ноября 1919 года. На участке 3 бригады, 135 полк к 4 часам ворвался в Пчелиное. Противник в панике бросился бежать, побросал пулемёты и орудия – 5 тяжёлых и 3-4 лёгких. Но около 6 часов кавалерийская бригада противника из Николаевки, с северо-запада и с востока, пехота, приведённая в порядок, повели наступление и заставили 135 полк отойти с большими потерями. Пчелиное занимали луганский, каменский и гундоровские полки, которые одной своей численностью превосходили ослабленный переходами 135 полк. При наступлении 135 полка убиты, по-видимому, генерал-майор Коноводов (Иван Никитич) и начштабриг 6 пластунской бригады полковник Черняевский, личные документы которых доставлены красноармейцами 135 полка. В упорном бою 135 полк потерял около 150 человек».
Поторопились с сообщением о гибели генерал-майора Коноводова Ивана Никитича. Он остался цел в том бою, получил только ранение и дожил до 1967 года, до 50-летия Советской власти, с которой Коноводов боролся почти всю свою сознательную жизнь. С Лисками связан ещё один эпизод вооружённой борьбы гундоровцев в годы Гражданской войны. Всё лето и осень по прифронтовым железным дорогам колесил и постоянно принимал участие в боевых действиях бронепоезд, названый в честь генерала Гусельщикова. Так вот, с целью предотвращения его захвата прорвавшимися красными войсками, он был сброшен с железнодорожного лискинского моста и, по имеющимся сведениям, до сих пор находится на дне реки Дон.
