Еврейский народ возник в 13-м веке до нашей эры. Именно в ту эпоху вожди двенадцати родственных племен покинули пустыню и завоевали Ханаан. Чтобы не раствориться среди других более многочисленных семитских народов, было принято немало решительных мер, которые препятствовали ассимиляции. Это были религиозные реформы, которые трансформировали традиционные духовные практики; запрет делать татуировки, обычные для остальных соседей; множество пищевых ограничений; запрет жениться на иностранках и принимать их в свою общину. Это позволило создать очень сплоченную нацию, которой не были страшны никакие невзгоды.
За три с лишним тысячелетия истории детей Сиона на их демографию несколько раз сильно влияли посторонние факторы. Разгром ассирийцами и вавилонянами царств Израиля и Иудеи и увод народа в свою страну; два провалившихся восстания против Римской империи, которые сопровождались изгнанием и обращением людей в рабство; приход крестоносцев; принудительные обращения в христианство и ислам; и, наконец, события Второй мировой войны – все это привело к тому, что евреев значительно меньше, чем могло бы быть.
Кроме того, на их численность всегда очень влияла ассимиляция, независимо от того, происходила ли она по свободному выбору или по принуждению. Из-за своей изолированности и большого числа смешанных браков некоторые общины почти полностью исчезли. Когда евреи приобщились к светской культуре и перестали быть религиозными, этот процесс пошел ускоренными темпами. Если еврей женится на не еврейке, его потомство уже не будет принадлежать к этому народу согласно древнему закону.
В таких условиях единственным источником для увеличения численности евреев является их естественный прирост. Восточно-европейские общины в 19-м столетии жили замкнуто и состояли из очень религиозных людей. По этой причине они показали весьма высокие темпы роста – за век количество еврейского населения в некоторых местах увеличилось на 500 %.
Согласно примерным оценкам, в настоящее время во всем мире живет 14,8 миллионов евреев. Буквально в апреле этого года их общая численность достигла показателя, который был установлен еще в 1925-м году. Правда, с довоенными цифрами 1939-о года, когда в мире было 16,6 евреев, нынешний прирост еще не сравнить. Потребуется несколько десятилетий спокойной жизни, чтобы детей Сиона вновь стало столько, сколько их было до Второй мировой войны.
Современный Израиль – по-западному развитое демократическое государство. Поэтому темпы прироста там должны быть вполне европейские. Но в этой стране также живет большое количество глубоко верующих евреев, которые заводят действительно огромные семьи. Пять, шесть, семь, восемь детей для них не является каким-то пределом. По этой причине и среди светских евреев довольно распространена привычка заводить много потомства. Отсюда общая численность жителей страны неуклонно растет практически арабскими темпами.
Есть и еще один интересный момент. Поскольку возрожденный Израиль сумел стать настоящим духовным центром детей Сиона, этнически еврейское население увеличивается и за счет миграции. Поэтому если количество евреев в других странах мира падает из-за эмиграции и ассимиляции, израильтян становится все больше и больше.
Второй родиной для еврейского народа в 20-м веке стали Соединенные Штаты Америки. Количество людей с еврейскими корнями в этой стране равно или превышает количество евреев-израильтян. Правда, нередко вовлеченность в иудейскую веру и традиции своего народа у них довольно низкое. Для этих людей еврейство обычно является просто элементом культуры. По этой причине точное число евреев в мире никому не известно. По некоторым оценкам, их может быть до 17-ти миллионов.