Шехзаде Мехмед - старший ребёнок Сулеймана и Хюррем. Точная дата рождения неизвестна, записали только год - 927 по хиджре (закончился 30 ноября 1521 года). Скорее всего, Сулейман в это время был в военном походе, потому имя для новорождённого выбрала Айше Хафса, либо сам султан выразил свои пожелания перед отбытием.
И пусть это был уже четвёртый сын Сулеймана, но его рождение стало праздником, на то были две причины:
- Это первый шехзаде, родившейся после того, как Сулейман стал главой Империи;
- Первый наследный принц за 45 лет, появившейся на свет в столице.
Увы, радость вскоре омрачилась страшным горем: когда армия возвращалась с победой обратно в Стамбул, умер Шехзаде Мурад. Его сестра, чьё имя не сохранилось в истории, умерла за два дня до прибытия Сулеймана в столицу. А через десять дней после возвращения падишаха скончался и его старший сын - девятилетний Махмуд. Историки склоняются к версии, что виной тому была эпидемия чумы.
С детства Мехмед учился военному искусству, глубоко погружался в историю и религию, учил персидский, арабский и, вероятно, итальянский языки (в 1532 году Мехмед писал отцу, что читает второй том Джованни Антонио Менавино «Пять книг законов, религии и жизни турок».
В 1530 году в столице случился доселе невиданный 40-дневный праздник по случаю церемонии обрезания наследных принцев Мустафы, Мехмеда и Селима:
Несмотря на то, что юноши были причиной этого праздника, они впервые появились на нём только на четырнадцатый день […]. Из Старого Дворца на Ипподром их сопровождали придворные и военные. Посланник Венеции Пьетро Дзен написал, что они были «похожи на ангелов».
Кони, на которых сидели шехзаде, были так же роскошно одеты, как и они сами. Лошадиная упряжь, мантии и тюрбаны османской династии, троны и шатры, рисовали живое полотно имперского великолепия.
Для толпы, которая стояла по пути следования процессии, это было редчайшее и захватывающее зрелище. По прибытии на Ипподром братьев встретили собравшиеся визири, которые в знак почтения подошли к ним пешком и повели в шатер отца.
О Мехмеде сохранилось не так много свидетельств современников. По словам венецианского посла Тревизано, Мехмеда «любили все, кто знал его […] не только за его внешность, но и за его манер». Историк Мустафа Али писал, что родители Мехмеда чувствовали «исключительную любовь к нему в своих сердцах». А ещё его называли единственным сыном Хюррем, проявившим настоящую склонность к войне.
Во время иранской кампании 1534 года Мехмед остался в Стамбуле в качестве наместника султана под руководством своей матери. Позже, в 1537 году, шехзаде присоединился к Сулейману в военной кампании. В одном из сохранившихся писем того периода Хюррем передаёт «тысячи и тысячи молитв и благословений» своим сыновьям Мехмеду и Селиму. В следующем году Мехмед вновь сопровождал отца в походе на Молдавию, как и в июне 1541 года во время Венгерской Кампании, где Османская империя одержала решающую победу над Габсбургами. Интересно, что эрцгерцог Фердинанд тогда взял с собой двух сыновей, возможно, в Сулейман, желая даже в этом показать своё превосходство, взял в поход сразу троих.
В ноябре 1542 года Мехмеду исполнился 21 год, отец назначил его губернатором-санджакбеем анатолийской провинции Маниса, этот пост считался для наследника самым престижным.
«Султан Мехмед, сын султана Сулеймана, прибыл в Манису и взошел на престол. Записано 3 Шабана 949 года [12 ноября 1542 года]. В том же году султан Селим вступил на престол в Карамане [в Конье] », - записал судья города в официальном реестре.
Вопреки традиции, Мехмед и Селим отправились в провинции без матери: Хюррем осталась в Стамбуле с Сулейманом и их младшими детьми. Тем не менее, она, Михримах и Джихангир посетили Манису летом 1543 года. Хюма-Шах Султан - единственный ребёнок Мехмеда, родилась осенью того же года, так что это могло произойти во время визита Хюррем.
6 ноября 1543 года по дороге в Стамбул Хюррем получила известие о смерти старшего сына. Официальные регистры Манисы так зафиксировали это событие:
В начале месяца Шабан в 950 году, в день, когда приезжий ага с радостной вестью о завоевании Устургун-Белграда и многих других крепостей прибыл [в Манису], и последовал фейерверк, благословенный шехзаде Султан Мехмед заболел. Он лежал в своей постели шесть дней. Ночью перед седьмым он умер. После короткого траура Лала-паша, казначей Ибрагим Челеби и многие аги отправились в Стамбул с [ мертвым принцем и] его свитой в девятый день вышеупомянутого месяца, в среду. По этому счету принц прожил в Манисе один год и два дня ».
Прежде умерших наследных принцев хоронили в Бурсе, но Мехмеда, вопреки традициям привезли в столицу. Траурные мероприятия прошли в Мечети Баязида II, а последнее упокоение Мехмед нашёл в центре столицы, недалеко от старых казарм янычар. Сулейман плакал более двух часов, не позволяя предать тело земле. Горе султана по поводу смерти Мехмеда было «легендарным»: он был одет в чёрное в течение сорока дней, и те же сорок дней вместо положенных трёх он присутствовал на молитвах за умерших. Султан также составил хронограмму, чтобы отметить смерть принца: «Мой султан Мехмед, выдающийся среди шехзаде».
В 1544 году началось строительство первой столичной мечети в память о шехзаде. Мустафа Али отметил, что комплекс Мехмеда выглядел как комплекс султана, а не принца.
