Джеймс Тьен был первой звездой первого фильма Брюса Ли по кунг-фу "Большой босс". Вот история о том, как Ли пришлось конкурировать с Тянем за эту работу.Брюсу Ли пришлось выбить Джеймса Тьена за главную роль в "Большом боссе". Вышедший в 1971 году гонконгский фильм стал первым фильмом Ли по кунг-фу. Огромный кассовый хит в значительной степени стал причиной превращения Ли в суперзвезду боевых искусств. Режиссер Ло Вэй и продюсер гонконгской студии Golden Harvest, Большой Босс снял Брюса Ли в роли Чэн Чаоаня, человека, который поклялся своей покойной матери, что не будет участвовать ни в каких боях.
Это обещание было подвергнуто испытанию, когда он отправился погостить к своим двоюродным братьям, которые работали на фабрике по производству льда. Одним из них был Су Цзянь (Джеймс Тянь), высококвалифицированный мастер боевых искусств. Находясь там, Чэн оказался втянутым в битву с гангстерами, которые использовали фабрику для своих операций по контрабанде наркотиков. Когда он узнал, что именно из-за них некоторые из его двоюродных братьев (включая Су Цзяня) таинственно исчезли, у него не было выбора, кроме как нарушить свою клятву и сразиться со злодеями.
Персонаж Ли, являющийся героем Большого Босса, на самом деле не был тем, как должна была развиваться история. Первоначально главная роль принадлежала Джеймсу Тьену, актеру, который уже сделал карьеру в боевых фильмах на студии Shaw Brothers. План фильма "Золотой урожай" начал немного меняться, когда они подписали контракт с Ли, будучи впечатлены его работой в "Зеленом шершне" (1966). Впоследствии он был выбран в качестве одного из персонажей "Большого босса", но не в качестве главного героя. Когда Ли столкнулся с режиссером У Чиа-Сяном из-за хореографии боевых искусств, "Золотой урожай" заменил режиссера Ло Вэем, который склонялся к тому, чтобы сделать Ли новой звездой.
Даже в то время, когда съемки еще шли, вопрос о том, какой актер в конечном итоге сыграет главного героя, оставался в воздухе. Чтобы помочь принять решение, Ло попросил Тьена и Ли чередовать дни при съемке своих соответствующих сцен боя. Тот факт, что сценарий занимал всего три страницы, давал Ло большую свободу действий, когда дело доходило до планирования фильма. Хотя он не очень хорошо ладил с Ли, Ло все еще был более доволен выступлением Ли, чем Тьена. В конце концов он пришел к выводу, что Ли был лучшим выбором на роль главного героя. В результате они внесли некоторые коррективы и убили Су Цзяня Тяня, что объясняет, почему он исчез из истории в самом начале. Он стал одним из пропавших кузенов, которых герой Ли должен был расследовать.
Излишне говорить, что этот шаг оказался хорошим, так как Ли стал главной звездой "Золотого урожая" после Большого босса. Что касается Джеймса Тьена, то он, конечно, не добился такого успеха, как Ли. После этого он в основном играл второстепенные роли, одна из которых была во втором фильме Ли о боевых искусствах "Кулак ярости". Он также снялся в десятках менее известных фильмов о кунг-фу для "Золотого урожая" в 1970-х и 80-х годах, причем многие из них были фильмами Джеки Чана.