Поезд тронулся. Николай бережно обхватил руками букет, придвигая его в угол и поправляя длинные стебли красных роз- надо довезти в целости и сохранности. Николай ехал к своей невесте , он уже представлял, как вручая Алёне букет, достанет маленькую бархатную коробочку с обручальными кольцами. Представлял, как Алёна бросится к нему на шею, а он будет шептать ей, о том, что, наконец, долгие месяцы ожидания остались позади, а их письма друг другу и открытки с объяснениями в любви и клятвами в верности, скоро станут семейной реликвией и будут бережно храниться в шкафу. Николай уже видел , как на пачку писем, перевязанных лентой, ложится бирка с именем их сына или дочери, а потом ещё одна, а, может быть, и ещё одна...
С Алёной Николай познакомился на первом курсе, он всегда мечтал о такой невесте-серьёзная, скромная и красивая, а главное, что, находясь рядом с ней, Николай чувствовал, как сладко замирает сердце, как будто в детстве, на качелях. Алёна обещала ждать, Николаю было грустно, но уезжал он со спокойным сердцем, потому что знал, что такие девушки, как его невеста, не способны на предательство.
Раздался гудок, молодой человек опять поправил букет, откинулся на спинку сиденья, и мысли его теперь обратились к прошлому.
Хотя, какое прошлое может быть у вчерашнего курсанта? Школа, потом учёба в училище, на практику его отправили в родной город. Там тоже ничего экстраординарного не происходило, по вечерам он выхаживал по перрону, высматривая участников какой-то банды, которая по предположению милиции, должна была объявиться в их краях. Но никто из нарушителей закона ему так и не попался.
Ещё на перроне Николай заметил девушку, сидящую на лавочке. Это была его бывшая одноклассница Лина, с семьёй Лины он был знаком хорошо, жили они по соседству. После школы Лина пошла учиться в педагогическое училище, но училась она плохо, а потом и вовсе забросила учёбу. Лина была смуглой и бойкой. Николай улыбнулся -он вспомнил, как в классе третьем дёргал Линку за длинные тёмные косы, выражая этим свою влюблённость.
В школе Лину прозвали цыганочкой, девушка восприняла это прозвище буквально и нередко сидела на лавочке, тасовала колоду карт, предлагая приезжим погадать. Среди местных жителей желающих приоткрыть завесу будущего не находилось, Лину и её семью все знали, знали, что никакая она не цыганка, и что гадать она не умеет, а просто сидит на перроне , прикрывая своё безделье, и что родные с ней уже порядком намучились.
Становилось жарко, Николай зашёл в привокзальное кафе, выпить стакан газировки. Хмурая и вечно чем-то недовольная буфетчица Петровна повернулась к нему необъятной спиной.
-И эта здесь! Давай, иди отсюда! У меня вчера с подноса пирожные пропали!
Николай обернулся и увидел Лину, лицо её выражало крайнее изумление и обиду.
-Это ты брось, Петровна, на людей наговаривать, Лина чужого не возьмёт. И чего ты всегда злая такая?
Петровна со стуком поставила стакан перед Николаем.
-Пусть на работу идёт устраиваться
-Не твоё это дело,-сказал Николай, и осушив залпом стакан газировки, пошёл к выходу.
Лина побежала за ним.
-Хочешь, я тебе погадаю?
-Спасибо, Лин, в следующий раз, поезд у меня через десять минут.
Перед тем, как зайти в вагон, Николай поставил чемодан на землю, пытаясь потуже перевязать бечёвку на букете. Он уже взялся за поручень, когда к нему опять подбежала Лина.
-Я карты на тебя разложила, казённый дом тебя ждёт, будь осторожен!
Поезд тронулся.
-Будь осторожен!-ещё раз крикнула ему Лина.
Поезд подъезжал к какой-то станции. Николай смотрел на перрон. В бледном свете фонарей сновали люди.
Николай нахмурился, ему вспомнился один незначительный эпизод, который произошёл с ним совсем недавно. Молодой человек, частенько заглядывающий к друзьям в общежитие, попросил у Николая денег в долг. С деньгами у Николая было было не густо, но сумму этот паренёк просил небольшую и отказать Николай не смог. Несмотря на то, что знаком был с просящим лишь шапочно.
Задание списать, учебник одолжить-Николай со школьной скамьи привык никому не отказывать.
Но годы учёбы в училище не прошли даром. Не понравилось ему, что вернул приятель долг облигациями. Откуда облигации у студента? Да и студент ли он? Не покидало Николая неприятное чувство, что парень этот в их общежитии человек случайный. Ну, да ладно, облигации Николай в кассе разменял на деньги.
Держа букет над головой, Николай пробирался сквозь толпу.
Заскочить к родным, немного передохнуть, переодеться, и к Алёне. Сердце радостно забилось. Николай нащупал в кармане коробочку с кольцами- на месте!
Дверь ему открыла двоюродная сестра матери .
-Тётя Нина, что-нибудь случилось?
-Повестка тебе, Николай, в милицию, а у нас обыск был.
Тётя Нина сняла косынку с головы, приложила её к лицу и заплакала...
Николай, бросив чемодан, побежал в отделение.
Там он узнал, что облигации, которыми ему вернули долг, были украдены. Не просто сворованы- они были вынесены из квартиры, хозяина которой, пожилого мужчину, оглушили и заперли в туалете. Похищены были вещи и облигации, а номера их хозяин записывал.
Кассир помнила, у кого она принимала облигации, и показала на Николая.
Прошло несколько дней. Следователь извинился и выписал Николаю пропуск.
Отойдя недалеко от отделения, молодой человек опустился на лавочку. Его не покидало чувство неловкости. Сотрудники и начальство, даже бывшие сокурсники, пока шло дознание, стояли за него горой.
А Алёна...Она даже ни разу не появилась. Позже ему рассказали, что мать Алёны, узнав, что Николаем интересуется милиция, отправила её подальше, в соседний город.
С трудом раздобыв адрес, Николай отправился на поиски невесты. Вот, кажется, нужная дверь. Николай позвонил, дверь долго не открывали. Наконец, замок щёлкнул, на пороге стоял незнакомый мужчина. Потом появилась Алёна, выйдя на площадку, она прикрыла за собой дверь.
-Прости меня, Коля-прошептала девушка, не поднимая головы,- я полюбила другого...
Ранним утром Николай спустился с перрона, громко пели птицы, по весеннему звонко шумел вдали ручей, но Николай не замечал всего этого, держа в руках чемодан, он медленно брёл к дому.
-Коля! -услышал он знакомый голос и обернулся. Лина смотрела на него и улыбалась.
-А правда, что ты навсегда к нам?
Николай равнодушно пожал плечами.
-А я в училище опять поступила. Пойдём завтра с утра в поле маки собирать?
Николай внимательно посмотрел на девушку, на её доверчивые глаза и улыбку и понял, что она очень хочет, чтобы он согласился. И Николай не смог отказать. -Пойдём...-тихо сказал он и зашагал дальше.
В субботу в посёлке всегда шумно. Николай забирался вверх по лестнице, приходится достраивать второй этаж, но он рад этому.
Пап!-крикнул снизу смуглый черноволосый мальчик-посмотри, мама не идёт?
-Идёт!-ответил Николай и замахал рукой.
Лина, увидев мужа, стоящим на лестнице, улыбнулась и ускорила шаг.