Утро выдалось тяжёлым. Ну как утро? Середина дня. Мы дали выход напряжению последних дней на всю катушку. Естественно, речи даже не шло о том, чтобы обсуждать дела. Страдали все, кроме Джека. Он оказался камнем. Я сидел в доме Дока и пил бульон, заботливо сваренный Синтией. Марго сидела напротив с таким видом, будто её только что побило о прибрежные скалы. Синтия повела Мориса на прогулку, Док слился с кроватью, Флинт куда-то исчез. Он всегда был живчиком и похмелье только усиливало эти его черты.
В дверь постучали.
- О-о-о! - простонала Марго.
Я двинулся открывать с самым мрачным видом. На пороге стоял Рик.
- Привет! - улыбнулся он, - Всё в порядке?
- Слегка покутили вчера.
- Ясно. Тогда я не зря прихватил это.
Рик вытащил из-за спины упаковку какого-то местного пива. На рудниках было производство всего необходимого.
- Сейчас ещё Арчи подойдёт и Джек. Нас Флинт вытащил.
- Входи уж.
Я проводил Рика на кухню, в этот момент в дом вошли Синтия, Морис, Арчи и Флинт.
- Доооооооок! - заорал Флинт. Он уже явно успел принять лекарство.
Док выполз из комнаты:
- Чего орёшь? Дай ты человеку настрадаться.
- Так, мальчики и девочки! Я тут накопал такого, что ваше похмельЕ сейчас улетучится как страшный сон.
Дверь снова открылась и вошёл Джек. Он молча прошёл на кухню и также молча сел. Синтия поставила ему бокал и села сама. Мориса усадили смотреть мультфильмы. Обычно мы с женой не позволяли малышу такую роскошь, но тут стоял важный вопрос. А тот был только рад и сидел тихо-тихо. Но в поле нашего зрения.
- Джек?
- Да, Флинт?
- Ты чего?
- Местная выпивка оказалась с обратным эффектом. Утром был как огурец, а сейчас...
- Пивка и полегчает. Так вот, о чём бишь я? Арчи?
- Тут, ребята такое дело. Сигнал SOS тогда перехватил не портал. Его перехватил Маркус. Он давно целится попасть в этот портал. И сейчас его кораблик кружит где-то в районе марсианской орбиты. Отсюда же он руководит всей операцией. Андрэ уже давно на свои средства построил небольшую базу. И следил за изысканиями правительственного корабля. Когда же база послала сигнал бедствия, Маркус не придумал ничего лучше, чем пилотировать свою крошечную конструкцию на спасение всех вас. В неё-то вы и врезались, а не в метеорит.
Мы только присвистнули. Арчи продолжал:
- Естественно, что Маркуса это взбесило. Поводов для мести добавилось. Да, Чарли, Андрэ во всём винит тебя.
- Поэтому он перехватил меня у Марго. - вступил Рик - А я не мог отказать.
Рик развёл руками. Я уже говорил, что моя жена отличается добротой? А после бокала пива она сама прелесть.
- Рик. Я тебя поняла. Продолжайте.
Флинт откашлялся:
- В общем, чтобы не ходить вокруг да около - Андрэ Маркус сейчас где-то в марсианской колонии. С ним несколько учёных. Они пытаются вскрыть портал.
- Им понадобится много времени - заржал я.
- Возможно. Но я предлагаю всё же навестить их.
- А преследователи? Мы же так хотели их уничтожить под корень. - спросил Рик.
- Этим займёмся мы с Синтией. Ни о чём не беспокойтесь, ребята. - внезапно заявил Док. - Я знаю, кто ими руководит.
- Кто? - кажется, голос подали все одновременно.
- Брайан Роу.
- Тот самый Роу? Актёр? Из СТАРКомикс?
- Да, леди и джентльмены. А по совместительству - мой очень старый знакомый. Я закрывал глаза. Долго. Но они стали мешать. И если про тебя, Чарли, я знал, что тебя вытащит Марго, то же самое я знал про Джека, то за остальное человечество не ручаюсь. Преследователи слишком распоясались. Это надо остановить.
- Э-э, Док?
- Да, Чарли?
- Откуда ты знал?
- Видишь ли, сынок. Можно тебя так называть? Морис стал мне внуком, значит вы с Марго тоже мои дети. Мы с Синтией немного ясновидцы, как почти все, кто родился на этих рудниках. Не то чтобы прямо видим будущее. Но кое-какие ключевые моменты нам доступны. Я многое знал. Как Алекс. Он неспроста свёл тебя с твоими нынешними друзьями. Но я не знал, что всё закрутится вот так. И ты получишь в свою команду ещё пару весьма надёжных парней. Итак! Вы отправляетесь искать Маркуса. Синтия?
- Он на Марсе, в секторе 335. Сектор небольшой. Найдёте быстро.
- У вас что? Радиопередатчик в мозгах? Как у Чарли?- не к месту буркнул Джек.
Синтия расхохоталась:
- Нет, сынок. Конечно, нет. Хотя не помешал бы. Я умею настраиваться на определённые волны. Особенно, если рядом есть связанный с нужным объектом человек.
- Так вот почему вы прихватили меня с собой! - присвистнул Арчи.
- Именно! Чарли, координаты я скинул напрямик тебе.
- Да, Док, получено. Спасибо.
- Не благодари, мой мальчик. Надо разобраться с этой горой проблем. Когда вылетать - решать вам, конечно. Но я бы не мешкал.
- Эээ, Док. А Морис? - спросила Марго.
- А за Морисом приглядит моя жена - сказал Рик. - Не беспокойтесь.
- Уговорил. Но...
- Марго. Я уже ранее тебе всё сказал. Не стоит волноваться. Поверь мне, пожалуйста.
Мы разошлись. Я крутил в голове весь сегодняшний разговор. Надо же! Брайан Роу. А я от него фанател.