По возвращении на Землю с Международной космической станции 9 мая 2001 года калифорнийский миллионер Деннис Тито рассказывает на пресс-конференции о своем опыте первого в мире космического туриста. Сообщается, что магнат заплатил российской космической программе 20 миллионов долларов за полет в открытый космос.
В NASA отвергли просьбу Тито взять его в космический полет, так что он обратился в Роскосмос. После восьмимесячного обучения, в ходе которого Денниса учили, в том числе — на всякий случай — управлять космическим кораблем и вручную стыковаться с МКС, первый космический турист блестяще сдал все экзамены и занял место в экипаже корабля «Союз ТМ-31». Компанию ему составили 50-летний Талгат Мусабаев и 51-летний Юрий Батурин.
Выражение "космический турист" было придумано СМИ вскоре после полета Денниса Тито. Однако сами герои подобных миссий предпочитают называть себя участниками космического полета, а не туристами.