Взгляните на соляных монстров. Эти искривленные минеральные кристаллы, образовавшиеся в результате накопления слегка соленой воды в трубах электростанции, бывают разных форм и размеров. Но крошечные монстры представляют собой большую проблему: каждый год они обходятся мировым электростанциям как минимум в 100 миллиардов долларов, потому что рабочим приходится прочищать трубы и очищать кристаллы от фильтров.
Теперь решение может быть под рукой. Инженеры могут уменьшить повреждения, покрывая внутреннюю часть труб текстурированной водоотталкивающей поверхностью, говорится в новом исследовании, опубликованном в Science Advances.
Решение: наличие зазоров на поверхности. Поверхности, текстурированные с микромасштабными зазорами, микрометровыми углублениями между краями поверхности, способствуют растеканию и выравниванию кристаллов, что затрудняет их удаление. Если бы зазоры в микромасштабе были шириной с дыню, зазоры в наномасштабе были бы шириной вишни. Поверхности, текстурированные с зазорами нанометрового размера, заставляют кристаллы расти вверх, в результате чего возникают причудливые формы, похожие на миниатюрных слонов и медуз, которые намного легче удалить из труб.
Фактически, эти «хрустальные твари» выделяются настолько сильно, что скрубберы могут легко смахнуть их с поверхностей - или они могут оторваться от поверхностей и откатиться самостоятельно. Исследователи засняли их микроскопические движения на камеру, давая нам представление об удивительном поведении кристаллов.