Аннотация: После трагической аварии Поль перестал быть обычным человеком и замкнулся в себе. Элиза молча настраивает необходимые функции, доктора разводят руками, а мама... Мама пытается найти для него лучшего друга. Поиск кандидатов в разгаре!
На картине застыло время. Бушующий тревожный миг. Беспокойство цепко въедалось в сердце – чувствовалось, что вот-вот, ещё секунда, и вздыбившиеся гребни волн кинут корабль точно щепку на острые скалы; взволнованные чайки низко летят над сердитым морем, серые тучи заслоняют всякий свет. И в то же время маленькая шлюпка уверенно движется в направлении берега. Опасность и надежда.
– Великолепная картина, не правда ли? – вынырнул из размышлений и не понял, сказал это вслух или про себя.
Я почти не почувствовал, как Элиза подключилась к зрительному нерву и оглядела полотно вместе со мной ещё раз:
– Вам лучше знать, Поль. Айвазовский. Холст, масло. Техника лессировки. Физическое состояние…
– Достаточно. Несомненно, мне лучше знать.
И правда, глупая затея – монотонно стучать в сознание программы, которая не способна постичь красоту вещей. Хорошо и то, что я всё ещё могу.
На планшете в моём профиле появились последние результаты торгов и сделок. Взгляд невольно зацепился за официальное фото, ужас – я похож на рыбу-ежа: пухлый, вихрастый и с несчастными круглыми глазами. Надо не забыть поменять.
Компания отца занимается покупкой и продажей антикварных вещей. Я всего-то пятый сын, и по положению, скорее, мальчик на побегушках у старших братьев, но… Всегда есть это «но»: мне кажется, при колоссальном старании результат не заставит долго ждать. Для начала хватит и обычного кабинета, а не каморки два на два шага.
– Элиза, мы сломались! – пальцы непроизвольно скрючились, словно в попытке сжаться в кулак – какая глупая ошибка! – Эту картину с кувшинками можно было продать дороже! Братья меня живьём съедят…
– Все функции работают оптимально, – за несколько секунд, пока я выговаривал недовольство, она просканировала всю систему – почти бесшумно, разве что в голове раздался лёгкий шорох, как в ракушке. – Мсье уступили картину в счёт будущего гранта. Они подадут заявку в следующем сезоне, а у нас останется целевое место для выполнения вашего задания. Сделка согласована с вашим отцом.
– Вот как, – совсем не хотелось думать об этом задании. – Что же… хочешь сказать, ты нашла мне друга?
– Нет. Могу показать варианты. Выбор за вами.
– Пришли в приложение, посмотрю вечером.
С чего все взяли, что мне нужен друг? Дражайшая мамочка, заботливый отец, даже легкомысленные братья, а вот в последний раз и психолог при академии. Считалось, этот тест при поступлении – не более чем фикция, просто ещё одна галочка в общем потоке экзаменов… Я сдал всё с блеском, а на нём споткнулся. Пропахал носом землю, условно говоря. И теперь или меня зачислят в Академию с пока несуществующим другом, или…
* * *
Имя: Жан
Возраст: 16 лет
Увлечения: дайвинг
– Хм, привет. Даже не знаю, что сказать, – Жан несмело улыбнулся и взъерошил волосы. – Крутой андроид.
– Да, Элиза… – я замялся, прервав команду. Надеюсь, он не обиделся, что пришлось проигнорировать рукопожатие? – Не тебе, Жан, просто люблю разговаривать вслух.
Ненавижу прикосновения, это что-то из прошлого века.
Стеклянный купол уходил вверх на много-много метров. За ним, на расстоянии вытянутой руки, блестела и переливалась в неярком свете толща воды, а в ней туда-сюда вились стайки разноцветных рыб, трепетали локоны водорослей и скользили хищные тени акул.
– Почему океанариум? Ты любишь море? Умеешь плавать? – Жан сыпал вопросами, словно пытался создать из них целый пляж.
– Просто. Да. Нет. Не с таким телом, – кажется, он улыбнулся – это, наверное, хорошо. – А ты? – Элиза подсказывает, что так будет вежливо.
С тихими щелчками мимо проехал робот-уборщик. Я прислушался: бедный, почти разряжен, звук такой… будто кто-то кидает гальку друг о друга.
– Да что там любить, – Жан пожал плечами. У него за спиной по песчаному дну медленно и плавно перекатился колючий шарик – морской ёж. – Оно же неживое. О, ты это, извини, если что.
– Ничего. Ясно. Неживое море… – я потёр переносицу, – как оригинально.
* * *
Имя: Даниил
Возраст: 16 лет
Увлечения: математика
– Функциональный кабинет, – надо же мне с чего-то начать разговор?
Бело-чёрные стены, стол и два небольших дивана для посетителей не давали простора воображению. Бухгалтеры, что с них взять: суровые, но незаменимые в любом мире люди. Однако именно в этой аскетической обстановке я незаметно для себя расслабился.
– Хочешь сказать, у тебя не так? – Даниил тоже стоял, не торопясь садиться первым: хорошее воспитание единственного сына… Интересно, его тоже папочка на каникулах помощником к делу приставил или он сам вызвался?
– Так. Минимум необходимого – и вперёд. Роскошь – не для работы, – перехватываю скептический взгляд собеседника. – Это необходимость, а не каприз. Элиза до сих пор за мной приглядывает, как надсмотрщик.
– Взрослый синоним няньки? – Даниил отставил на стол стакан с водой: чистая простая вода – практически золото. – Кофе не предлагаю, могу подкинуть дозу энергетика.
– Да. Не откажусь.
Его шаги скрадывал умный пол. Максимум тишины и комфорта. За окном на сто тридцатом этаже плыли бесконечные облака, похожие на пенные барашки волн.
– Думаю, мы будем полезны друг другу, – да, я, правда, так думаю.
* * *
Имя: Ян
Возраст: 16 лет
Увлечения: граффити
– И сколько мы его ещё будем ждать? – а ещё говорят, что три – это хорошее число. – Элиза, свяжись…
Хмурая погода и хмурый день. И такое дурацкое состояние неподъёмной усталости. Казалось бы, откуда? Всё автоматизировано, всё можно получить, просто нажав на кнопку, за меня многое делает Элиза, стоит послать команду… А всё равно хочется, чтобы волна накрыла с головой и отрезала от мира.
– Знаешь что, не надо, достаточно! Не хочу тут сидеть. Пойдем в магазин и домой.
Электромобили плыли по асфальту подобно скатам: раз – и они уже далеко впереди. Длинные ветви городских ив дрожали на ветру, повсюду – стеклянные витрины и много света. Кажется, в древности так в море ориентировались корабли – видели, где земля.
Створки разъехались в стороны. Ни единого постороннего запаха, кроме выпечки, которую производит магазин, цветов, которые он же использует для украшения зала, и совсем капелька антисептика – показать, что он заботится о посетителях. Выверено до идеала, ни малейшей осечки и ни одного фактора, который может огорчить клиента.
Робот-кассир ловко отбивает-собирает-принимает оплату, почти моментально. Элиза протягивает наши покупки, и раздаётся вой сирены. Что случилось? Ах, вот оно что… мальчик-воришка пытается обогнуть охранников и выскочить на улицу!
– О, великая сеть! Да что же это творится! – немногие посетители поворачивают головы в сторону несуразного парня в ярких драных джинсах. Надо же, какая встреча, потенциальный друг из анкеты №3. – Что за дикость – воровство! – Он как будто нарочно размахивает руками и как будто случайно наваливается на полку; банки гремят, разлетаясь по полу, все роботы в магазине поворачиваются на шум. – Эй! Ловите же его! – Поздно, конечно. Этих секунд хватает, чтобы воришка шмыгнул за дверь.
– Придурок, – даже комментировать не хочется: видно же, что он специально всех отвлёк! – Много героизма, что ли, потворствовать воровству? – как хорошо, что я не стал его дожидаться.
– Сам дебил, – огрызнулся Ян. – Ты-то не потворствуешь, конечно… сколько за тело андроида отдали папочка и мамочка?
– Тебе жалко, что ли? – чувствую, как внутри раздувается горячий шар: он же ничего обо мне не знает!
– Нет, – он подходит ближе и тычет пальцем в грудь: я почти не чувствую касаний, однако это раздражает. – Но и булку хлеба для голодающего жалеть тоже не буду.
– Конечно, не из своего же кармана, – стряхнул с себя его руки, словно капли окатившей волны.
Мне нет до него дела. Нет дела. Никакого.
– Да хоть бы из своего!
– Да что ты? Ну, так вперёд! Слабо?
– Иди ты!
Кажется, на улице прогремел гром…
* * *
– Мадам, я прошу вас – не упорствуйте. Мы сделали, что могли. Но Поль не реагирует на внешний мир, на людей… Он уже не ваш сын, не человек. Только машина, которая общается с подобными себе. В его адаптационной программе «ЭЛИЗА» больше человеческого, чем в нём.
– Продолжайте делать то, что нужно! Вам мало денег? Я дам ещё.
– Мадам… За последние полгода вы услышали от него что-то, кроме тех стандартных фраз, что мы загрузили?
– Нет. Но это ничего не значит. Поль и раньше, до аварии… И раньше, и сейчас – просто замкнутый ребёнок.
Резкая трель звонка прерывает доктора, который готов выпалить новый аргумент. Перенос сознания – всегда тяжёлая работа, однако нужно отстраняться от безнадёжных случаев, иначе всё напрасно, и исследования остановятся.
– Подождите, доктор. Да? Я слушаю. Да… что? Поль подрался с мальчиком?!
– Подрался? – кустистые брови доктора недоумённо выгибаются. – Как интересно.
– Видите, доктор? Видите? Не реагирует… Великая сеть, какое облегчение!
* * *
На проверку дражайшая мамочка оказалась не так сердита, как я ожидал. Наверное, ей сегодня сообщили хорошие новости, вся светится.
– Милый, как твоё задание? Ты выбрал? Вот этот Ян… конечно, он своеобразный, но мне кажется… вы чем-то цепляете друг друга.
– Ботинком. Лично я его – ботинком по рёбрам.
Провожу пальцем по отслоившемуся куску кожи на запястье: не менее тридцати минут в обществе наноботов. Придурок. Я постарался как можно быстрее выбросить его из головы – ещё чего не хватало.
– Элиза? – конечно, не обязательно звать её вслух, но чем больше мы общаемся там, внутри, тем сильнее ощущение, что я схожу с ума.
– Да, хозяин, – всё же у неё прекрасный тихий голос: может, научить её петь?
– Отправь запрос Даниилу. Пусть будет моим другом.
– Как скажете.
– Элиза? – кажется, мамочка до сих пор вздрагивает от безжизненного фиалкового взгляда; интересно, она уже научилась нас различать? – Отправь мне остальные анкеты. Тоже хочу посмотреть.
– Мама? – я удивлённо подался вперёд: она сжала пальцами руль от волнения, как наяву вижу нервную рябь по воде.
– Жизнь – это сплошные сюрпризы, сынок. Мы обсудим это позже.
– Я смогу поступить в академию? – простой вопрос, я ведь нашёл друга и с этим больше не будет проблем.
– Сегодня приходил доктор, он доволен твоими успехами.
– Хорошо. Я сосредоточусь на работе и смогу его удивить.
– Мы все удивляем друг друга.
* * *
Академия поразительно прекрасна. Серые кирпичные блоки, нежно-розовые магнолии, чистейшая зелёная трава. Не представляю, как они это делают, но воздух пахнет горячей солью – кажется, вот-вот послышится шум прибоя. Удивительное место.
– Первый раз в первый класс? – Даниил спокоен и собран: как можно шутить с серьёзным лицом?
– Я не помню свой первый класс, но надеюсь, что здесь будет лучше…
– Как знать.
Я замер, протягивая руку к стрекозе на ветке, ещё чуть-чуть… Интересно, она примет меня за ветку?
– Да ну нет! – кто так орёт и по какому поводу?
Взгляд сфокусировался на вихрастом рыжем придурке – откуда он здесь? Я, я лично забронировал два последних места в академии! Как он просочился?!
– О, великая сеть… - я в замешательстве не знал, что и сказать.
– Хм, вы знакомы? Это хорошо. У нас будет отличная банда! – Даниил тепло улыбнулся, схватив придурка за плечо, а мне протянув руку.
– Мечтай! – оба возгласа прозвучали удивительно синхронно с разницей всего в 0,37 секунды.
Он – мой друг? Да никогда!
________
Литературный конкурс «Сто лет одиночества», Синий сайт
Публикация в бесплатном электронном сборнике «Непростые истории: дороги звёздных миров», 2018 г., ЛитРес: Самиздат
Публикация в тематическом сборнике «Фантастический век», 2019 г., Перископ-Волга